，如今呼吸受限，即便看着一只怪物在自己眼前张开嘴，再次探出那团根须，他也无力再挣扎，眼前一阵阵发黑，倏然暗了下去。
像是在冰冷的河水中漂流，疲倦如同压在身上的巨石，龙芝明知自己在一点一点下沉，却什么都不想做。与其面临被怪物撕裂分食的现实，这片虚幻的黑暗反而让他觉得安全舒适，他再也不想睁眼了，睁开又能怎么样，反正也没有办法逃走。
龙芝又一次做了那个梦。
这次梦中的场景与从前都不一样，眼前是座残旧荒凉的古寺，他站在古寺长长的石阶下，看见乌发红衣的女子就坐在长阶尽头。她低着头，正握着一把匕首雕琢着什么。纷扬的、浅金色的木屑随着她的动作不断洒落，在她靴边积了薄薄的一层。
被密林染绿的透亮日光落在她发间，她晒得双颊微红，额角颈边也有亮晶晶的汗水。但她似乎连擦一擦都顾不上，全神贯注地盯着手里的东西，时不时把它举起来打量。龙芝从未在她脸上看见如此温柔平和的神情，看了片刻后，她淡淡地笑起来。
“你可真赖皮啊，”她轻声自语：“怎么都赶不走你，小讨厌鬼。”
看清她手中物事的那一刹，如有一座巨树在龙芝心中轰然倒塌，那些他生来就深埋在根须之下的委屈、孤独被尽数翻出，彻底击碎了他。以往她不是一直都讨厌他，不想要他么，为什么要雕这种东西，又为什么要说这种话？
他再也无法忍耐，不顾一切地奔向她，想站在她面前把话问清楚。不料那一眼能望到尽头的石阶忽然变得好长，龙芝拼尽全力，却总是和她遥遥相隔。他实在没了办法，只能站在阶下，大声唤道：“阿娘——”
“阿娘，”龙芝唤了第二遍，一颗眼泪打在他的颊边，是滚烫的：“我真的不明白。“
相隔了十九年的时光，他的声音究竟无法抵达她身边。她无知无觉地微笑着，指尖轻轻抚摸手里的木雕。那是个怪模怪样的东西，瘦巴巴的身子上顶着一颗圆脑袋和四条长短不一的腿，龙芝又听见她道：“以后一个人活下去也要这样努力才好呢。”
伴着这句话，龙芝仿佛再一次坠入水中，眼前的一切伴着晃动的波光散开，随之而来的是越来越强烈的窒息感。即将无法呼吸的那一刻，他乍然睁开了眼，梦中的古寺、女子都已消失不见，他的眼前只剩一片被丛林裁开的深蓝夜幕，一只怪物伏在他身躯上方，口中的根须眼见就要将他迎面罩住。
只是这一次，龙芝并不打算坐以待毙了。他的母亲用性命换来了他的性命，不管她是否愿意，不管她是否恨他，这总归是她最珍贵的东西，他无论如何都不能白白地浪费它。
他试着催动法力，原本只想着用来挣脱怪物的掌控，谁知等他抽走手臂，拔刀挥出后，一圈十分耀眼的雪白光芒随着他的刀锋荡开，瞬间将身前一大片怪物斩成了两段。
连龙芝自己都怔住了，不可置信地看向自己挥刀的那只手。围在他身周的怪物骚动起来，想要重新制住他，不待它们伸出手，龙芝当机立断，从自己撕开的那道缺口中冲了出去。
途中他试着再次施法，但不知是否因为方才那一刀太过惊天动地，他的法力再一次失灵了。龙芝跑得双腿都几乎失去知觉，终于被逼到一座断崖前，崖下雾涌云蒸，深不见底。临近崖边倒是有个洞口，不过进去几步就发现里面的路被石块堵住，仅留有一道小小的缝隙，约有成年男子一臂粗细，完全无法容纳一个人进入。
怪物们很快就追赶而至，将这座孤零零的山崖堵得密不透风。龙芝立在崖边，望向漆黑一片的崖底，情不自禁地深吸一口气。
他知道自己只剩下一个选择。
时近夜深，道观中仍旧灯火通明。郦王独坐室中，怔怔看着横放在膝上的佩剑。
不久之前他携着剑出去，想要率领兵马去营救龙芝，结果当然被赵元衡阻拦下来。对方又是叩首又是恳求的，连额头都碰出了血，终于打消了他的念头。郦王怎么都不敢相信，当自己被赵元衡从道观外一路请回厢房，在这里坐下后，他的心底竟浮起了几分庆幸。
他以为自己为了龙芝连性命都可以不顾——他本已经这样做过了，在刚入山的那几日，他与龙芝第二次遭遇怪物，自己就曾为了对方“死”过一次。
郦王能够断定，若是第二次再遇上那种情形，自己亦会毫不犹豫地做出相同的选择。亲眼看见龙芝遇险的时候，什么江山，什么性命，统统都不重要了，他满心只有龙芝的安危，其他一切都是可以抛下的。
可若不是那种情形呢？
孤注一掷是经不住细思的，何况放在另一端的是权力与性命。若是时势容许他深思熟虑，权衡利弊，郦王很清楚自己会选择什么。
只不过思虑得越清楚，他想起龙芝便越觉得愧疚。郦王不敢去想象接下来他会遭遇什么，那么美丽的，如神灵一般的龙芝，合该高贵洁净地坐在神台上受人供养，任何苦楚都不能降临在他身上。想到这里，郦王匆匆起身，面向东边恭恭敬敬地拜了三拜。既然龙芝是上苍钦定的