经历过艰辛与挣扎，也体会过科研带来的满足感。
“其实对很多做科研的人来说，博士是，不是结束。就好像爬山，博士学位只是把我们带到了山腰，但山峰不是8848米，它没有极限。越往上爬，空气越稀薄，困难越大，能向上前进的人也越来越少。”
沈屹原舔了下嘴角，感觉有点口干。他拿起米酒喝了一口，发现一些藏在心底很久的话突然涌了上来，很想说出口。
“我们中大多数人终其一生都只是普通科研人员，做不到松柏般伟大。要是把世界比喻成宇宙，我们就是芸芸众星中普通的一颗，不够亮也不够闪耀，不可能像人类历史上那些天才科学家一样，成为北回归线上能看到的最亮的金星，名垂青史万人敬仰。”他又喝了一口，眼中闪烁着水光，“但要论对科研的热爱与追求，我们很多人并不比他们少。如果你问我科研的意义，以前我可能会告诉你只是想当一名大学教授，但要是没有对科学无限自由与可能的热爱、对用智者的知识创造渺小改变的渴望，我绝对不可能在这条路上支撑那么久，这可能是我和其他所有普通科研人存在的意义。”
沈屹原从来没有这么煽情过。他感觉酒精上了头，但其实之前他滴酒未沾。他不得不承认或许是严烺的缘故，姿态放得那么低，那么真诚，让他觉得什么话都能说，什么情绪都能发泄。他可以不信严烺说的那些调情的话，但对严烺这个人，他从来没有不信任过。
他拿起酒杯咕噜噜喝了一大口，想要冷却脸上泛起的热。已经过了十几秒，也可能一两分钟，严烺一字未说，只是目不转睛地凝视着他，如灼如烧。
再然后，严烺轻轻叹了一声：“沈老师，你们肖校长应该感谢你。”
沈屹原一怔，抬头望着他，不明白。
严烺的神情少见得柔和。平日里慑人的眉峰平缓如丘，眼神不复平时的凌厉与霸道，温和得差点让人误以为是素食动物。
“上次和你们肖校长谈捐赠的事，说好5000万，听了你刚才那几句话，我想冲动地再追加5000万。”
5000万……沈屹原自己都值不了5000万，别提他说的那几句话了。
“不用那么草率……”他干巴巴地说，难得被有钱人砸蒙了。
“不草率。”严烺一改之前嬉笑的态度，手肘撑在桌面上，表情认真，“我见过很多的pitch，你这个是我看到最好的。”
尤其是沈屹原在说那番话时候，脊背挺直，眼眶盛水，撑着一副单薄的脊梁骨，却自有一股韧性与傲气。
这傲气又绝不是恃才傲物。恰恰相反，他谦和踏实、不卑不亢，承认自己世俗的愿望，也坚持热爱与理想。他说自己做不了那颗最亮的金星时，如此平和坦率，让严烺觉得就算倾其所有帮他成为最亮的那颗都是值得的。
仲夏夜的树林里传来啁啾声。一只猫头鹰停在墙头瓦片上，脑袋270度旋转，又很快飞走。瓦片上有一粒小碎石子，被猫头鹰的爪子一踩，滑落到了地上，发出很闷的一声。
沈屹原到底还是喝醉了，在严烺认真到犹如宣誓的表情下，咕咚喝完了一杯米酒不够，又自己倒了一杯。
他感到全身都在烧。脸是热的，心是热的，连皮肤手指脚趾无一不是热的。严烺那些调情的话没让他心慌过，反而这句无比正经的让他慌到把酒当水喝。
沈屹原说不清心底是什么滋味，甜腻、满足、愉悦……反正都是好的。和这一切有关的那个人也是好的，至少在这个晚上。
喝醉了的沈屹原有多开放主动，严烺上一次享受过，这一次依然如此。只不过这次做完后，沈屹原的酒似乎醒了一半。他趴在床上，想起之前严烺的那几句话，呆不楞登地自言自语了一句：“我这算是为科研献身了么？”
八月初，长达半年多的印尼度假村收购案最终签约完成。从印尼回来后的第二天，余知崖就飞往了美国。美国公司最近要低价出售一项几年前的投资，当中存在巨大猫腻，余知崖已经没有时间耽搁。考虑到事态的严重性，以及余知崖可能面临的质疑和挑衅，严烺三天后也飞往了美国。
去美国的前一天，严烺回到了家里。那天严海望、赵雪莹和严盛夏都在，一家人难得围坐在一起吃了顿晚饭。
赵雪莹从小出生富庶，性子娇气，说话也不懂拐弯抹角，一落座就问：“烺烺，你现在有没有交女朋友？祈太太女儿上个月刚留学回来，说是想和你认识认识。”
女朋友没有，想抓来当男朋友的倒有一个，但严烺不准备说。
“没时间，你帮我拒了吧。”他说。
赵雪莹“哦”了一声，难得母爱上头，问他：“那你想要找什么样的？妈妈帮你挑。妈妈认识很多人，他们都想把女儿介绍给你认识，我怕你没时间都不敢来问你。”
她哪是怕严烺没时间，分明是听过就忘，没放在心上。赵雪莹的人生就三件事：老公、画廊、购物。四十岁之前她一直觉得有孩子是件很可怕的事，那意味着她变老不再年轻。那时她天真地