皇上驾崩的消息一出，就像往井里扔了块石头。一时间，全营上下没有不在议论的。大家都悬着心，知道这是个变化，又不知道会是怎样的变化。就连白房子里那些娘们儿，也会缠着来耍的主顾多讲几句，好知道是不是个转机。只有哑子不知道这些。他不能问，也没人会告诉他，说了，他也不懂。天福也没去告诉，不是因为哑子不能明白，而是到了这时候，出不出去，对他实在也没大的分别。
消息还在不断进来，怎么扶灵入殡，怎么开丧致哀。没两天又来了个传令官，文邹邹地说了一堆。营里的主簿总结了一下，意思是国丧期间，不扰百姓。但新帝不日登基，有意大赦，那些因为家人犯案被送来的眷属，从今儿起暂且歇着，不许人再去嫖宿了。
这意思一传达，将官们当然没意见，左右他们可以上城里逛得意楼去，下面的兵就有些意见。但一来这新皇帝得人心，又是龙将军的宝贝妹夫，二来虽然得意楼逛不起，便宜窑子总是有的，所以抱怨了几句，也就算了。那些妇人当然更加感激涕零，只等着脱了娼籍，就能重当良家子，那一阵也不晓得有多少人天天祝祷，盼望这新皇帝长命百岁，福泽无穷。
天福也没意见，还是照旧往白房子去。那兵跟他说了两次，说眼下不能逛了，你就算来帮忙，也没钱给你，见天福还是来，就乐得不管他。
其实天福觉得现在这样挺好，虽然没了额外的钱，但哑子不用每天被作践，自己的活儿也轻省很多。不过他也知道这情形不会长久。新帝大赦，要是哑子不被放出去，就什么都回复原样，要是放了出去，他现在这样，连做花子也是不行的，大概不外饿死或病死。不过这也实在没什么法子，眼下人人连自己都不知会咋样，哪还顾得了其他的呢。
又过了几天，他再去白房子的时候，看到院里有几个人，站得错落远近，又都是生面孔。天福见了，不禁放慢脚步。但那些人只看看他，并没阻止他过去的意思，他就犹犹豫豫地往哑巴的住处走。
还没到，就见看门的兵没头苍蝇一样冲过来，看到天福像看到救星，忙说，啊哟你来了，快过来，要问话呢。
天福说，问啥？问我？
那人说，快来。又说，不晓得问啥，就说要问。
天福被拽进哑子屋里，看门的一进去就松开他，规规矩矩垂手站好。里边已经有三个人。站着的是营里的管事，坐在床边的是哑巴，手上的链子已经解开了，衣服也穿的好好的。另外还坐着一个，天福就不认识了。
那人穿着体面，正坐在哑子身边，向他柔声问，你还认得我么？
哑子自然是不会回答的。那人就在他不到一尺的地方，他却看都不朝对方看。
那人等了会儿，低声叹了口气。
天福站在旁边，看到那人的样子，忍不住说，他谁都不认得的。
那人僵了一下，转头看看天福，却没说话，现出一些疑惑的神情。
管事的忙解释，说这是天福，这，这个……哑巴，是他一直在照料的。
那人神色就放松了一些，很和气地对天福说，辛苦你了。
天福这时看清了他的脸，三十上下，长相俊秀，说话也有礼，很像大户人家的出身。
那人又问，他这样有多久了？
天福想了想，说，半年多了。
那人喃喃说，半年，半年。
管事的在旁边向天福使眼色，意思是不叫他插嘴。天福也确实没其他话可说了。要是那人再问，哑子是怎么变成这样的，或者，谁让他变成这样的，那要怎么回答呢？
好在那人终究没再问什么。天福低着头，见那人的手搁在床边，有两次往上抬了抬，像要去碰那哑子，但还是放下了没碰。最后他站起来，对管事的说，劳你跑了这趟，这几天还请多照看些。
管事的忙不迭地说，是，是。还请您老给龙将军，梁将军两位带好儿。
那人笑了笑，自管走了。天福在原地怔了一会儿，才跟出去，看到外面站着的几个已经在那人身前身后。天福离得远，只听有人说，“主上要是想知道，属下可以去办”，又见那人摇了摇头，说，“要是知道了，未免……”，接下来的话就听不清了，就看到另一个退了下去。
那人转身看到天福，向他招手。天福走过去。那人说，这位大哥，劳你一向费心。他看起来比天福还大着几岁，对他却很客气，说了这话，也不见示意，旁边就有人掏出块银子给天福，也说费心。
天福见这银子总有十两，怎么也想不到会飞来这样一笔横财。那人见他接了银子，却又不走，就很温和地问，还有什么事吗？
天福从没见过这样温和可亲，没一点骄矜的人物，就像什么话都可以跟他说，什么事他都能办到，支吾了半天，终于鼓起勇气问，“你……那个，那个哑巴……他，他，你会不会，会不会赎他出去？”
那人有些讶异，就像没想到天福会这样问。天福想替哑子说几句好话，但又不好撒谎，绞尽脑汁，结结巴巴地说，“他已经改