自从瑞香回来后，两人便再也没有分开过。在一起的时候还睡不安稳，分开那就更睡不成了。不只是皇帝离不得瑞香，瑞香也对丈夫十分放纵，以他的热烈缠绵佐证自己的存在。
两个人坐卧起居都在一处，亲近默契令原先根本不相信他是圣元皇后的宫人们都沉默了。毕竟如果不是的话，哪儿来这种对皇帝的了解与熟悉，轻轻松松就能把皇帝安排好？
宫人内侍命苦，一入宫门深似海，再无机会出去，能够出头也未必不苦，笃信佛道的人多的是，转世来生，天仙下凡成为皇后这种说法他们是很相信的。李元振那个仙人重新降临的说法，很快就在宫里流行起来。
消息一旦传出去，也就难以控制到底怎么传，传到哪里去，因此宫里必须尽快作出反应，定下名分，免得节外生枝。
次日上午，景历出宫去万家，瑞香还在床帐里睡觉，皇帝坐在床榻边，头也不梳，衣服也不穿看着他，只觉得心情平静又煎熬。
他已是想通了，不在乎煎熬的底色，只抓紧眼前的真实。人会爱才会痛，痛总是不可避免的，活着每一次呼吸都痛，时间长了也就习惯，痛苦不会麻木，可是人会学会与之共生。
这十年他已经明白，天意弄人，痛苦煎熬担忧都没有用，人在天地之间实在是太渺小了，就算他是人间帝王，也一样会被命运一掌击倒，天旋地转，什么都留不住。既然如此还不如破罐破摔，若是再度变成个笑话……他宁愿一死，彻底了结这堪称滑稽的波澜起伏。
心里转着自暴自弃寻死觅活的念头，皇帝的表情却很平静。他看着瑞香呼吸，胸口一起一伏，面色红润如海棠春睡未足，浑身上下都是一夜缠绵后的娇慵，便忍不住去摸他温热的脸，这就心满意足，微笑起来，只觉得自己能看到天荒地老。
瑞香睡得安稳，他便觉得松了一口气，也不打算叫醒了他，就连自己其实也不想起身。帘外宫人静静等候，滴漏不知道滴了多少声，瑞香终于慢慢醒转。
他半梦半醒的时候就察觉到了皇帝的目光，觉得那目光灼灼，专注却不炙热，在这种注视下他可以一直睡，但又非要勉强地睁开眼睛。
皇帝见他艰难地半睁开眼，第一件事就是伸手过来，便不由融化了，俯身温驯地靠在他怀里。瑞香双手抱住他很有分寸，并没有压坏自己的头颅，上下摸了摸，渐渐找回几分清明，想起来今日还要见家里人，便柔声哄赖在自己怀里，比孩子还脆弱的丈夫:“怎么头也不梳衣服也不穿？这样敞着怀，难道不怕又病了？起来罢，今日还要见家里人，怎好一味懒着？”
皇帝很依恋地靠在他软热的胸口，并无丝毫情欲气息，转过头来只在双ru之间亲了亲，便应声而起，自己来给瑞香穿衣服。
在两个人的记忆里，最鲜明最习惯的还是从前的瑞香，虽然也曾经这样娇小过，可那时候皇帝也还是个少年，两人的身体始终很相称。现在皇帝将他抱在怀里，简直轻轻松松就能单手举起，实在觉得他脆弱又娇嫩，整个人都像个洁白馨香的花苞一样，动不动就把他抱在怀里。
他已是独自能够抚育三个孩子长大的那种父亲，将瑞香抱在怀里给他穿衣服的动作那么温柔熟练，穿得又快又好，时常叫瑞香恍惚，好像自己确实是个孩子，叫他心里泛起一阵带着罪恶感的悸动绮思，好似昨夜真的同足以做自己父亲，平日也确实将自己娇宠怜爱的年长男人翻云覆雨做一对鸳鸯，顿时便不自在起来，又被勾起内心罪恶的贪婪。
皇帝认认真真捧着他的双足给他穿上绢袜，瑞香便忍不住凑过去在他脸上亲了亲，整个人都扑在他怀里。皇帝也不问他做什么，在想什么，搂着他沉默了一会，两人都从亲密中汲取勇气，看上去是抵死缠绵，情深不可自抑，实则不过是身心都以此为生。
此时，太子已经到了万家，与祖父母见面，请求二人屏退左右，细说来龙去脉。
圣元皇后去的时候才二十五岁，他是万家夫妇的幼子，有他的时候万夫人已经快四十岁，将他看得掌上明珠般，真是个镇日高擎在掌。白发人送黑发人，瑞香还留下三个稚儿，怎能不叫人摧心断肠？
起先万家人怕的是三个孩子尚幼，宫里若有新宠，皇帝若是续娶，则恐怕三个嫡出的孩子为人忌惮，不能见容，尤其景历是幼年便封了太子，有正嫡的名头，却没了作为皇后的母亲，再有继后，他嫡长子的身份便会立刻尴尬起来。
万家人只能在风雨飘摇，心痛欲死中支撑起来。
随后，他们便发现或许不必担心继后幼子之事，皇帝不仅毫无续娶之意，甚至还……哀痛过度，不能自已，于是作出种种失常之事。三个孩子被留在紫宸殿由皇帝亲自抚养，而皇帝自己则在年复一年，形容减损，意兴阑珊，脾气极差，时常的不理朝政，又时常的大开杀戒，朝中上下俱是担惊受怕。
以季家历代皇帝生平来看，情种也有过，疯子也有过，暴君也有过，对臣民天下而言，碰到哪个也只能忍耐。而皇帝令人头痛难以侍奉处，在于他三者皆有，却仍旧不失对局势人心的掌控洞明，