得很，一入夜就有鬼打着灯笼，找人索命呢。”
姜仲并未发现鬼怪作祟的阴气，却还是颇为好奇，下马询问道：“我记得这里原是座村庄，如今怎么变成了这样？”
樵夫面露难色，先是四处张望了一番，这才靠近姜仲，压低声音道：“是妖怪所为。半年前，村中几个猎户不知怎么惹上了那只妖，进山后就再也没有回来。他们族人想为他们报仇，便请来一群道士，又是念咒又是做法的，闹得好大阵仗。”
这样的事，姜仲竟然全没有听说过，不禁追问：“除去那只妖了吗？”
对方摇摇头：“若是成功，这里也不会是这番模样了。那妖怪法力高强，还会操控火焰，杀光了请来的道士不说，后来又到村中，一把火将这里烧了个干净。”说到这里，他咽了口唾沫，以一种畏惧中又透出几分自得的口吻道：“村子起火的那个晚上，我恰好从这条路上经过，险些撞上了那妖怪。幸亏我跑得够快，连他都没来得及抓住我。”
本领高强，又能操纵火焰，姜仲思索片刻，恍然大悟道：“那妖物是不是一条头上有角，鳞片赤红的大蛇？”
不料樵夫否认了，很肯定地道：“是个有人形的妖，我也是看到他的脸，才知道他不是人。”
“他的样子很奇怪么？”
樵夫道：“当然，你不知道那妖长得有多吓人。青面獠牙，还有他那双眼睛，居然和金子一个颜色。后来我讲给别人听，他们还拿这个笑话我，说火是盗匪放的，当夜是我吓得看花了眼……我才没有看错，小郎君，你相信我，真的是妖，那个一定是妖怪！”
后来樵夫说了什么，姜仲全没有在意，他连自己怎么跨上马背的都不记得，只顾麻木地挥着鞭子，反复回想自己首次见到裴隐南的情形。绵延数百里的焦土，烧成炭块的尸体……丹蛟雌雄相伴，雌蛟操纵雷电，雄蛟喷吐火焰，因此姜仲从没把那场大火与裴隐南联系到一起。现在想来，刚经历过雷劫，无比虚弱的裴隐南，面临森林中如此凶猛骇人的火势，是如何做到毫发无伤的？
天色一点点暗下去，隐隐能看见都城的轮廓了。可不知为何，姜仲的心跳得越来越快，竟有些害怕继续往前。层层阴翳从他头顶飘过，是云么，莫非快要变天了，可太阳分明还没有落下。
越是向前，头顶的暗影就愈发浓重。待到抵达城门外时，姜仲执着马鞭的手蓦地僵住了，马匹久久等不到主人的催促，缓缓前行几步，最后停了下来。
如血残阳之下，滚滚黑烟直冲天际，整座繁华的都城尽数陷入大火之中，熊熊燃烧的烈焰将半边天幕都灼成一片暗红。阵阵尖利凄惨的嚎哭从城中传出，街道上却见不到人，亭台楼阁被浓烟与迸裂的火星淹没，这哪是生人的世界，阴曹地府都比之不及。
怎么会变成这样，他不过离开一天，这座城就遭遇了灭顶之灾。是遭人攻打，还是走水……官兵又在做什么，火势这样大，为何没有人来扑灭？大火，荒无人烟的村庄，烧焦的森林，一切都在姜仲脑中不受控制地串联。一种极其强烈的、灾难般的预感从他心底升起，他狠狠一抽马臀，像只扑火的飞蛾般，迎面扎入了滚滚热浪之中。
离宫城越近，火势就越发猛烈。马不敢再往前了，姜仲索性弃马狂奔，一心只想确认天子的安危。
平日守备森严的宫门大开着，宫城的甬道空空荡荡，不见半个人影。不——并不是没有“人”的，树荫下，池塘中，到处都是倒伏的尸体。尸体有的握剑，有的执盾，都被烧得焦黑，从扭曲的肢体依稀可以看出他们死前的惊惧。姜仲偶尔能辩出其中一两人的身份，将军、大臣，还有道士。就在通往路寝的长廊尽头，倒卧着一具面目全非的焦尸，大火烧尽了他的血肉，但他佩戴的金莲冠、青铜剑却仍保留了本来的面目。
姜仲俯下身，小心地将这具焦尸翻转过来。看见对方腰间一方变形的玉牌后，他的嘴唇剧烈颤抖，一滴泪从他眼眶落下，打在尸体漆黑模糊的面孔上。
路寝外的长阶几乎没有下脚之处，火在这里就止住了，死人堆积在地砖上，而他们的死状也有了变化。姜仲头一次见到这样多的血，砖缝之间都盛不下了，无声地沿着阶梯流淌，汇成一条暗红粘稠的河。
尸山血海中坐着一人，正仰起头，双手撑在身后，入神地看着浓烟后的落日。在艳丽的暮色映照下，他的模样宛如一只吃人的艳鬼，或是刚刚狩猎完毕的野兽，脸颊衣襟、由手腕到指尖，全部浸在干涸的暗红里。
对方仿佛料到他会来，见到他也不惊讶，就这般安适地坐着，等待姜仲向他走去。
从阶下到殿前面前不过几十步路程，却像是花光了姜仲所有的力气，他看着面前的妖，怀抱最后一点希望，哑声问：“陛下在哪里？”
妖地用脚尖拨了拨身下的尸堆，一样圆溜溜的物事从中滚出，继而被他拎起，递到姜仲面前。
人间至尊，万姓之主，如今已变成一颗须发凌乱，皮肉肿胀的头颅，圆睁着双目悬在半空。
千古罪人……姜仲双耳嗡鸣，连站都几乎站