有何辩解？！”
军帐内陷入片刻寂静，谋士们的心中却不像表现出来的那样恭顺而不安。似有似无的视线只汇聚在一人身上，含着雀跃的窥探，等待那倍受明公偏爱之人迎来他们期望的下场。
然而，刘备并未如他们所料，跪地痛哭、赌咒发誓地为自己申辩，他只垂眼一瞬，再开口便不疾不徐、条分缕析：
“曹操对备素有忌惮之心，今知备在明公处，恐备助明公，故特使云长诛杀二将，以激怒明公，使备于诸公面前成为众矢之的，此乃借明公之手以杀备也。”
他的目光一个一个扫过袁绍帐下谋士，这目光像他的语调一般，愈来愈沉重哀切：“河北之大，竟无一人于明公面前为备申冤……备何其孤零也！”
——蓦地，所有谋士都感觉到了上座那边犹如云销雨霁，散去了威压。
袁绍看向刘备，那人分明沾染了战场风尘，却毫不毁损姿容，即使在座下一群名门望族之中仍气度出众。他不由得柔和了声音：“玄德所言甚是。”
刘备早有预料般展颜道：“备愿写一封亲笔书信，设法交送云长，他若得知备在明公帐下，必星夜来投……”
袁绍眼睛一亮。这名斩杀他两员心腹的猛将，若能投效于他，真是有如神助，胜颜良文丑远矣！
与袁绍的欣喜截然相反，谋士们的脸色越发阴沉。尽管如此，沮授也遏制了劝阻的冲动——田丰的教训犹在眼前。
他从不曾料想，一个男子竟能教明公这般言听计从，简直像……
但是没关系，明公只是一时被巧言令色所迷惑，只要他痛陈利害，明公定能做出英明决断。
——听闻关羽为曹操重用，岂能轻易脱身？刘备此番不过缓兵之计。
——何况关羽满心满眼只有刘备，哪怕真的来投，恐怕也只听刘备差遣，反而对明公易生异心。
——关羽勇武无人可当，若他二人里应外合，对明公不利……
沮授寻了机会单独面见袁绍，委婉道出以上种种，袁绍却在听到“关羽满心满眼只有刘备”这一句后思绪百转。没错，关羽与那人情谊匪浅，他不能放任关羽为曹操效力，更要割断关羽和刘备的牵系——对自己的用人之道颇为自得的袁绍对这套权术十足自信。
于是他一时想到更多。刘备弃曹操而投奔他时，曾道出诸多曹营秘辛，曹操那等人竟能信任一个外姓至此，始终令他惊异。他虽对刘备有几分心折，但自认为进退有度，何况他作为当世首屈一指的雄主，难道连收服刘备这件小事也不能完成？
放下心来的沮授不会知道，他长篇大论的劝导，作用竟不及袁绍不足为外人道也的那一点狎昵心思。
是夜，袁绍步入刘备营帐，果然见他俯首案边，笔墨铺陈，正在思索着给关羽的信件。见到来人，刘备一惊，连忙下榻行礼。
袁绍手臂一伸，将案上布帛拈来念道：“云长如晤……”
刘备原本是随心而写，情感难得流露，被外人一读，顿时赧然，好在只写了称呼和开头几句话，没有其他不妥之言。袁绍却悠悠品评：“这信中字字饱含玄德相思之情，真是教人感动。”
他听出了弦外之音，回神道：“若有任何不妥之处，望明公斧正。”
刘备明白，虽然袁绍在众人面前宽宏地赦免他的罪过，但内心并不完全信任，而散帐之后那些谋臣私下如何进言也未可知——
袁绍笑道：“玄德说笑了，你二人既然情同兄弟，这信就如同家书，即便我也无意干涉；你们分别许久，好不容易得知对方下落，喜悦之情可想而知。只是……”
他话音一转，有些为难似的说道：“你也知道，我现下与曹操势同水火，这般往来实有颇多计较。我对玄德品性固然深信不疑，奈何一干谋臣……唉，他们并非刻意为难，只是常常思虑过多，你莫见怪。”
刘备听罢已经完全明了，袁绍外宽内忌，这次前来的目的正是逼他与关羽决断。奈何他在袁军孤身一人，即使知道也无可奈何，只能听凭摆布。
他拿起案上的半截书信置于灯上，只见烛火一跳，瞬间将布帛焚为飞灰。
“既然如此，备重写一封便是。”
袁绍按下片刻惊讶，看着刘备挽起衣袖，重新磨墨，细腕晃动，手指修长，肤色与墨色对比鲜明。那墨水分明够用，他却始终不肯拾笔，眉头微蹙，像是在竭力思索。
——其实刘备不仅在想如何给云长送话，更多压力来自身后的袁绍，他能感受到那状似无意的目光，不知是在看信，还是在看他。
“玄德，快动笔吧。”
听到这句低沉的催促，刘备终于拿起笔，一笔一划地写下两字。
「云长……」
最后一笔将将落成，手腕忽地一抖，在素白布帛上留下黑迹。
——是袁绍的手掀开了他的衣裳，带入一丝微凉晚风。
刘备慌忙拽住：“袁公，这是何意？！”
“其实，方才我对玄德隐瞒了一些话