咖啡厅内点着橙黄色的油纸灯，装饰竹帘将一张张桌子隔开，光线透过竹帘在天花板和墙上映照出一条条朦胧的影子。咖啡豆的苦涩和nai油蛋糕的甘美气息混合在一起，就像一个Jing心编制的梦，柔软得让人不由自主地犯困。
“你有女儿了？”向湮瞪大了眼睛，不可置信。
“嘘。”周国平降了降手掌，示意他轻些，“你能不能听仔细些，不是有女儿了，是打算领养一个。”
“哦……怎么突然想着领养了？”向湮抿了口咖啡，嫌弃地放回桌上，“我是说，你不打算自己生一个？”
“那也得有姑娘愿意跟我啊。”周国平笑道，将nai壶递给向湮，“用这个。”
“谢了。”咖啡里混了点nai，果然容易入口了不少。向湮冷不丁地问：“阿琴呢？你不是喜欢她？”其实一开始是没察觉出来的，后来向湮跟了单月笙，逐渐明白了何为情爱，再回味当年的点点滴滴，便尝出了点儿别的味道来。
周国平“噗”地一声把咖啡喷了满桌，尴尬地回绝了闻声前来查看的服务生的好意，他故作正襟地清了清嗓子：“你瞎说什么，我和阿琴可没那种关系。还八字没一撇呢，别瞎说啊听到没？就算要接她回家，那也得先……”他顿了顿，声音愈发低沉，“也得先把她赎出来。”说这话时，咖啡还一滴滴从他下巴上滴下来，配合他那张涨红的脸，看上去滑稽极了。
“……我听说现在鸿花园被那什么、黑月会？给收到旗下，换了一大批管事儿的，应该比在青龙帮下的时候容易赎出来吧。”向湮说，“我这段时间也在攒钱，应该够赎身的钱了。”
“不用，我已经攒够了。你的钱就留着自己用吧。”周国平摇头，“你怎么知道这些？”
“听的风声多了，自然就知道了。你说要领养的那个小丫头呢？”向湮平淡答道。
“嗯，小丫头是我年前去秦洲考察时，在贫民窟找到的。才十岁，面黄肌瘦的，见到我就问我讨吃的。”‘周国平掏出手帕一边擦脸一边说，“聊了聊发现小丫头挺好的，听话还机灵，特别喜欢读书。她住的地方床都是破的，就两本小说保存得特完整。然后每次我去秦洲就给她带点儿书，下次去时都读完了，还能有模有样地说出点儿感想来。嗯，悟性高，很难得可贵。现在我工作基本在租界定下来了，再过去就难了，想着把她接过来一起生活吧。”
“丫头的爹娘能同意吗？”向湮手指搭在杯沿点了点。
“爹娘早没了，小丫头是秦洲本地的。”周国平点到即止，向湮立刻明白了他的意思，没再追问。周国平便继续说：“不过她那时候还小，不记得了，对她而言也算是好事儿吧。”
“的确。”向湮点头，又问，“那你打算什么时候去把她接回来？”
“现在我刚把工作确定下来，连房子都没安顿下来呢，家里一团糟。过阵子、就下个月吧，阿琴的事儿也尽快办下来才行。”周国平苦恼地揉了揉眉心。
“对了，你说你读了大学，在哪儿读的？”向湮想起来方才重逢时周国平说的话，问道。
然而周国平就像是时间静止一般突然停下动作，过了好一会儿才缓缓转动眼球看相向湮。他苦涩地勾起嘴唇：“你走后第二年，我也逃出去了。你也知道，现在煌国的学堂连煌国字都得帝国人批准了才能教。我又没钱，就偷偷摸进帝国人的轮船，渡到帝国去了。”
向湮有些惊讶，却说不上意料之外：“你去了帝国？”
“哈哈，现在想起来我也觉得很令人吃惊，不是吗？”周国平苦笑了几声，“不过知识总是无罪的，而且知己知彼才能做出对策嘛。我给人擦鞋攒钱，一开始连那些老爷说的什么我都听不懂。不过后来我发现他们喜欢在擦鞋的时候读报纸，不要的就扔给我了。我就把那些报纸收集起来，晚上回去难民窟一点点读，学帝国语。你猜怎么着，我完整听懂的第一句帝国语居然是‘这些黑头发黄皮肤的猴子别的不行，像驴子一样勤恳这点倒是值得表扬’。”说到这里，他眼神微颤，双手合十握紧，“但他给了我一共五个铜板，其中两个是小费。”
“我都不记得我擦了多少双鞋，呵呵。”周国平的神色又恢复稀松平常，“我现在在街上看到擦鞋的小孩儿时就会想，我那会儿擦鞋可比他们干净多了！”他动了动手，做出一个擦鞋的动作。
向湮跟着笑了：“然后呢？”
“然后我考了帝国大学，索性他们有个叫‘奖学金’的东西，能让我这样的穷学生不必每天白天上学晚上工作。”周国平说，“只要我成绩够看，大学就会免去我的学费。”
“上学读书还得收钱？”向湮惊愕。在他印象里，只要愿意读书，便有这个资格进学堂。至于那些给先生的礼品，则是看个人的心意了。
“啊……对。”周国平怔愣片刻，不禁莞尔，“是我忘了，那边的教育和咱们的不一样，是要钱的。所以也有很多渴求知识的人没法像我一样幸运，得以步入学堂。这可能也是为什么我回来后，看到小丫头这样的人，就想要拉一把吧。