他还是那个事事都依着母亲做主的傅棠，每日里听从母亲的安排，努力读书，以期日后在科举上有所建树，凭之入仕。
但天分这种东西，有就是有，没有就是没有。哪怕在梦里，这个事实也不曾改变。
纵然傅棠头悬梁锥刺股，可还是次次参加府试，次次都落榜。
他一直蹉跎到了四十岁，也不过中了一个吊车尾的秀才。
因为梦里的傅棠自己没有主见，当初刘家来退婚的时候，张夫人一意强势，不愿意退婚。
她是想要给儿子一个强有力的岳家，将来也能帮衬儿子一二。
可是不知道怎么回事，没过多久，丈夫傅瀮就因聚赌被人告发。
朝堂上没人帮忙说话，一个可有可无的鄢陵侯，天子轻飘飘的一句话，他们家的爵位就没有了。
傅瀮被判了监后斩，傅棠要守孝三年，刘家以不愿意女儿蹉跎年华为由，到底还是退了婚。
张夫人倒是还想强着不退，但刘辟开出了条件：两家退了婚，他就帮傅棠走关系，恢复傅棠的科举资格。
要知道，罪臣之后，三代以内，是不能科举的。
张夫人还是屈服了。
这件事让她很挫败，心态也更加扭曲，更加不容自己付出心力最多的长子超脱自己的掌控。
因着爵位没有了，侯府也被朝廷收了回去，办完了丈夫的丧事之后，她只好带着三个儿子回了老家。
一个寡妇，带着三个半大小子，还是罪臣之后，老家的族人们都不怎么待见他们。
张夫人不以为意，一心想要让长子成才，哪怕自己给人缝补浆洗，也还是要求长子努力读书。
等傅棠长到十八岁，觉得自己在读书上实在没有天分，想要开个蒙学，贴补家用的时候，张夫人爆发了。
她发了好一通脾气，把傅棠吓得一句话不敢多说。傅桂倒是站出来替自家大哥说了几句话，被张夫人追着打。
到最后，还是傅榆将傅桂拉了出去，兄弟俩两天没敢回家。
自那以后，傅棠是再不敢反驳母亲的意思，傅榆和傅桂也渐渐和张夫人离了心，经常不着家。
等他俩长到十七八岁，各自讨了媳妇之后，就更是自己搬了出去，不管张夫人怎么闹，都不愿意再为傅棠读书花一分钱。
——他们也是要过日子的，家里几口人不用吃饭吗？
看不到回报的投资，及时止损才是最聪明的做法。
至于傅棠，张夫人挑挑拣拣到了二十岁，还是娶了一个商户家的姑娘，凭借的还是那一张过分好看的脸。
因着张夫人对儿子的掌控欲越发强盛，她们婆媳之间的关系很不好。
到了这个时候，张夫人才发现，儿子已经被自己管得一点主见都没有了。不但不敢反驳母亲，也同样不敢对妻子提出异议。
好在儿媳妇嫁妆丰厚，又经营有方，虽然死捏着钱财不肯给张夫人用一点，供丈夫读书却是从不吝啬的。
而且，因着妻子，傅棠和两个弟弟的关系也逐渐缓和，这让傅棠的心思不由自主，就更偏向妻子。
傅棠一直考到了四十岁，总算是有了一个秀才功名。
张夫人苦熬了多年，总算是见到一点曙光。
她一高兴，身体就垮了。
因着儿媳妇不愿意替她多花钱，请的大夫用的药都不怎么样，她的一生很快就走到了尽头。
她在梦里死了之后，梦也并没有结束，而是以游魂的状态又待了一段时间。
也就是这一段时间发生的事，让她难以置信，甚至是险些崩溃。
因为她发现，她死了之后，儿子们的日子反而过得更轻松了。不但笑容多了，三兄弟也彻底和好了。
那个不肯为她多花一分钱的长媳，给老二老三家的孩子买东西，却是毫不吝啬。
一直以来都被她握在手心里不肯放松一点的长子，没有主见已经成了习惯。
只是他以前需要在母亲和妻子之间左右为难，现在却只需要听从妻子的安排，嘴上不说，心里却是大大地松了口气，脸上惯常有的愁绪也逐渐消失了。
梦里的张夫人几乎要疯了。
——原来，她才是不该存在的那一个！
一夜梦魇，天还没亮她就骤然惊醒，再也睡不着了。
这可苦了傅瀮。
前半夜妻子翻来覆去的，就扰得他也难以入眠。
如今好不容易睡着了，他觉得自己才刚闭上眼睛，就又被妻子吵醒了。
“你还让不让人睡了？”
张夫人正处在自我否定和固执己见之间摇摆不定的时候，听见丈夫的声音，下意识地征询他的意见。
“我是不是对棠儿管得太多了？”
傅瀮不耐烦地瞥了她一眼，反问道：“当年祖母和母亲管我的时候，你觉得管得多吗？”
“这怎么能一样？”张夫人下意识地反驳，“我都是为了棠儿好！