宫中形势并不复杂，新入宫等待选阅的众人没怎么费力便将明面上的事打探清楚。皇后长宠不衰，诞育了超过一半的皇嗣，长子入储，亲手抚养的大公主也已经出嫁，金瓯永固不说，如今再度怀孕甚至是在长生殿养胎。
就因为孕中不适，皇后便不再插手礼选，而命贵妃，淑妃，贤妃三人共理。也就是说，他们的命运差不多是掌控在这三人手中。贵妃掌握宫权数年，如今又终于有妊，在新人眼中便不如淑妃卖力。而贤妃又体弱，勉强支持起来，也没人敢于劳动他。
换言之，因贵妃珍重自身，贤妃身体虚弱，礼选中话语权最大的便是这位淑妃。若有人有心钻营一二，寻淑妃的门道或许是最轻松的。但淑妃出身将门，行事干脆利落，偏偏与文官也好，门阀也好，总是风格不同，丝毫没有趁着自己实际上主理的机会排除异己，挑选附从者的意思。
新人入宫后，几乎就是被晾了起来，直到殿选前，他们是没有机会面见皇帝的，更不可能随意走动，离开安排自己的宫院。淑妃就事论事，按部就班，贵妃和贤妃二人不过是走个过场，轮番赏赐罢了。
都是世代清华门第所出的儿女，虽然上头似乎并不重视，但任谁也知道此时此刻身旁多得是窥伺的眼睛，因找不到关系，无人回护的缘故，万一行差踏错，可就再没有第二次机会。因此，他们之间倒也安静。
虽然有些交好交恶的事，但也不过寻常，好也不过多说几句话，坏也不过口角一两句，倒是没有大冲突。
淑妃早从皇帝那里得到了此次礼选的标准：端庄大气，肃穆雍容，于是便命人多加查看众人品性，为人处世的能力。他猜到此次礼选留下的人不会多，因此前几轮筛选便十分严苛，动不动便是个送还回家的下场。但因为终究过了初选，在宫里住过，送还回家倒也不至于失了脸面——到底都是国朝臣子子女，初选就不给过也太苛刻。
如此层层筛选，不等殿选宫苑便已经半空。淑妃也松了一口气，整理出自己观察下来的名册，往长生殿送了一份。帝后同起同卧，这份名册分开送显然没有意义，皇后虽不插手礼选之事，但仍然拥有一言决定去留的权力，淑妃并无私心，也到时候给他看看了。
瑞香打开卷轴细细观览的同时，皇帝正在前头偏殿召见御医。他手里拿着个小小的锦盒，如临大敌般皱眉看着里头的数粒丸药：“你这药可保万全？”
天气和煦，虽然温暖，却并不炎热，御医却满头满脸的汗，埋着头跪在下面，浑身止不住地战栗：“这、这臣不敢妄言，只是说此药男子坚持服用半月，便可以渐渐不能令女子有妊，只是世间之事并无万全，若要彻底杜绝，便难免损伤肌体，臣、臣实在不敢为之！便是女子绝嗣之药，也多为虎狼之药，虽然服用可以肯定再也不能生育，却也损伤身体大半，甚至伤及寿数，臣、臣不敢……”
到底是匪夷所思的要求，十分大胆的药物，御医说到一半，便语无lun次起来，到最后根本不肯再说下去，连连叩首不已。
皇帝见状，便也知道世上没有万全之法，又要不损身体，又要立竿见影，绝无错漏，到底是强求。他轻叹一声，安抚御医几句，又肃容告诉他不得外泄此事，便叫他出去了。
停顿片刻，皇帝扣上了手中的锦盒，想了想，藏在暗格之中。他倒是不怕有人潜进自己殿中拿到此药又认出来是什么，只是不愿被瑞香发现。这药其实他早就对御医提出了要求，但自古以来都只有让女子绝育的，哪有人敢做令皇帝绝育的药？
不提从来都是多子多福，尤其皇家，儿子总是不够用的，就说万一这药有什么不可预料的副作用，损及龙体或者干脆坏了皇帝床笫之间那点能力，谁能承担得起皇帝降罪？
对皇帝的身子下手，不仅需要极高的技艺，还得有极高的胆量。就算并无问题，若是皇帝后来又后悔了，第一个遭罪的岂不是当初配药的御医？
何况当年皇帝心中总有几分执念，想和瑞香生一个聪明可爱的女儿，始终未曾放弃希望，用了药，也就等于是彻底放弃这个念想。早些年两个人都还年轻，皇帝愿意等一等，现在皇帝却渐渐觉得自己开始走向中年，越发不想强求。一来年岁渐渐上来，二来瑞香屡次怀孕生产，说是顺遂，但也并不轻松。他也是知道的，年纪越大生产越是沉重的负累，再让瑞香生下去，他实在是受不了，于是便催着御医做出这种药丸来。
只需要服食半个月，就等若是不必再让瑞香为生育受苦，御医为此怕得发抖，皇帝不催硬是不出结果，皇帝却不犹豫，自己倒了盏温水，先把第一天的分量吞下去，转身去后面找瑞香。
他回来的时候瑞香正在打开的支摘窗下坐着发呆，面前正是淑妃吴倬云送来的那份名册。暮春天气和暖，桌案上一个土陶瓶里插满了丰美茂盛的金黄色野牡丹，新鲜，张扬，热烈，纯粹，瑞香望着花发呆，良久，慢吞吞打了个哈欠。
这名册其实没有什么好看的，只记录了众人出身和一些简单的评语，在宫里生活重要的就是规行矩步，端庄持重。不过淑妃也是费了心