时天下大乱，豪强并起，各方为求自保，纷纷纠结民兵，广筑城墙，猬集其后，抱团以求存，名为坞堡，又称坞壁。
其中，尤以并州为重，数代经营，树大根深，风起云涌中，十八大族脱颖而出，子弟豪杰，不分文武之事，幽并顺服，所辖广阔，因而到了季凛这一代，便将目光自然而然转向整个天下。
季凛自父兄死后，便被推举为坞主，数战告捷，立下不世威名，广播四海。适逢流民作乱，与当地冲突，战火酷烈，与季凛父兄有旧的涿郡刺史来信求援。季凛亲率五百甲兵前往驰援，谁料举家上下已遭破门之祸，只余十余岁的一个遗孤留存，名为瑞香。
万家其余族裔，皆远在千里，而这遗孤眼见遭受如此祸乱，亦知自身难保，便将父亲刺史印献上，以求庇佑，谋图复仇。
他虽乃是内眷，且年纪尚幼，但见识心性非凡，做出如此决断，颇得季凛赞赏，于是便询问名姓，将他带回坞堡安顿，待遇一如子侄，抚养在侧。
适逢乱世，季家乃是并州豪强，胡汉通婚后越发重视内眷，领兵治事并不少见，因此瑞香之念，季凛丝毫不以为无稽，延请名师，亲自教导，直至长大成人。
坞堡内一切皆有坞主调度，诸如内眷妻妾之流，多数深藏在内，锁门闭户，几如孤岛。瑞香因身份与誓愿之故，得以留在外跟随坞主。长至十四五岁已颇得信重，才德出众。因他乃是故人之子，且有献上涿郡的大义名分，因而众人皆心知肚明，知道他的终生必然着落在坞堡之内。
季凛虽尚无子嗣，但却有侄儿十数，其中文武双全，战功赫赫者亦是不少。便是不许给季家，堡内豪杰英雄辈出，对瑞香有意者也是不少，总能将他安排清楚。只是因他父母之仇未报，暂时也无人提起。
此时天下虽然大乱，正是英雄建功立业之时，奈何如同鼎中沸水，不好贸然大局扩张，季凛几番征战奠定基业，便大肆招贤纳士，声势颇大，接连结交数位盟友，休养生息中暗暗定谋，剑指天下。
瑞香看在眼中，一面深觉复仇有望，一面随着年岁渐长，不由起了别样情思。
季凛给他配备五百玄甲兵作为亲卫，又从不拘束他与父亲故旧往来，助他建立了自己的尊严地位，让他有了不俗的分量，人人都知道他被看重。
瑞香不愿失去从前的亲近，又实在忙碌，自外赴宴回来后，便急急命人打听季凛的消息，闻听他议事之后，正在庭中歇息，便屏退从人，自己进来。
他乃是季凛最为看重的后辈，一路过来无人阻拦，绕过回廊，便见到季凛一人半卧在廊下，合目吹风。
庭中有宽阔池塘，假山楼阁，廊下清风习习，十分惬意。瑞香见他神态轻松舒缓，甚至似乎有几分欣悦，便不做打扰，轻轻上了台阶，挥退此处侍从，静候他醒来。
四下寂静，景色虽然极尽人工之能，但他也早已看惯，便只好看向季凛。
算来，季凛如今也未及而立，容貌当年一人一马率先攻入府内来救他时，就更是年轻了。瑞香那时还是个孩子，连番巨变之下，形容狼狈，心如死灰，见到如此形貌的一个英雄来救自己，心中激愤感慨，几乎不能言语。
那时谁知道会有今日？
自蒙搭救，长在坞堡，季凛亲自教习文学技艺，又延请名师，二人日渐亲厚，亦不少饮食与共，早晚相见之事。后来年岁渐长，众人无不以为季家子侄，或交好人家公子郎君将娶他为妻。外人皆以为若能娶他，便可得到季凛更进一步的信任亲近，奈何……
瑞香睫毛微颤。
季凛年岁尚轻，雅望非常，身长八尺有余，轩然霞举，气度不俗，瑞香自少时亲眼见他待人接物，出征班师，深知此人胸吞万流，无人可比，此时他却毫不设防地在自己面前浅眠，一时间心中滋味十分复杂。
他正是纠结之中，季凛却已慢慢醒来。一睁眼就看见瑞香，他也并不吃惊，缓慢坐起身，姿态依然慵懒：“你是何时回来的？”
瑞香在他面前一向十分恭敬，低头答道：“叔父，我方才回来不久，听人说您议事已毕，这才前来问安，不料您正在小憩，不敢打扰，便在此等候。”
几句话间，季凛已是彻底清醒，端正了坐姿，自己斟了一杯茶，垂下眼帘品茶，又问：“哦，原来如此么。此次你外出赴宴，觉得那豆卢氏如何？”
瑞香出外赴宴，自是有任务在身，豆卢氏乃是新近盟友，不过虚实不明，因此季凛也并不信任，存了几分打探之心。瑞香也知道最近形势，便细细将自己的见闻与意见说了出来。
季凛露出深思神色，听他说完只点了点头，又勉励几句。瑞香知道他心中自有筹谋，也不去问，静静坐在廊下不语，只是又给彼此斟上新茶。
若是十一二岁那时候，二人对坐，便是一个谆谆教诲，一个洗耳恭听，若是事务繁忙，出征前后，那也该是安排诸般事务，彼此亲密无间。偏偏此时此刻难得闲暇，反而无话可说。
瑞香已然觉得不大自在。不见面时他想要见到这人，如少时