<第一章：二>
时至黄昏，莱恩才终於踏出龙脊森林外侧的尘树林。站在尘树林边缘的坡峰上，可以看见远处的葛果里村，整齐地沿着街道点亮了一盏盏的油灯。他很希望能在今晚便赶回村中，与长老研讨今天他所遭遇的一切。但他耗费了太多气力，需要先好好休息一下。短暂而有品质的睡眠，跟些许粮食便能让他回复元气，因此莱恩将目标放在葛果里村外围的一座牧场，罗伯特家的羊油居。
他跨过一座又一座的草丘，在太阳彻底落幕前，来到羊油居的栅栏外。三圈以简单栅栏围起的小牧场中央，各有一座羊舍，让早上吃饱喝足的羊只能回到屋檐下休息。这时的牧场上，茂密的青草，随着春夜的微风飒飒作响。莱恩踏步迈向羊舍中央，闪烁着门口昏黄油灯的小屋，心中不知为何产生莫名的疑窦 — 他记得去年春天，羊油居外的三个牧场，都被肥硕的羊只啃出一块又一块秃黄。
『噢呜！旺旺！』 一头强壮的牧羊犬，从屋舍後方的马厩里窜出，高举着毛绒绒的长尾巴，对着莱恩吠叫。
『巴尼！』 莱恩笑着轻呼，牧羊犬笔直地扑向蹲下的莱恩怀中，使劲地舔了舔他的脸，在他鼻下流满了臭轰轰但超级友善的口水。 『哈哈…好久不见…』 他宠溺地用双手捧起巴尼吐着舌头的毛脸，揉了揉他漂亮的黑色皮毛。巴尼的左眼兴奋地闪烁着，吐着舌头的大嘴低喘着欢迎…他的右眼上有一道严重的疤痕，几乎将娇小的右脸颊抓开…这道疤痕也是之前他没见过的。
『巴尼！小声…咦？』 阶梯上，木头搭建成的门扉重重地敞开，炉火的黄光奔泻而出。莱恩抬起头，对着罗伯特夫人露出善意的微笑。『莱恩大师？』
『夫人，好久不见，最近还好吗？』 莱恩笑着说到。巴尼这时不知是否被他遮裆巾下的味道吸引，粗鲁地将鼻子塞进他的胯下又闻又舔，莱恩只好顺势站起身子。
『大师…这…太令人意外了！也着实令人惊喜！啊…』 罗伯特夫人紧张地拨了拨额上散乱的发丝，不知为何欲言又止。『我听说您从葛拉迪村回来了！但不知道今晚怎麽会来到寒舍…？』
莱恩上前，大略叙述了一下长老交付他的任务，以及他希望借宿一晚的请求。他可以付钱，或是像去年一样，帮罗伯特家的羊毛厂做几天的免费苦力。
『啊，大师帮了咱那麽多忙…如果不是你，我们这些靠近尘树林的村民，可能都活不下去了吧！』 罗伯特夫人一手抓着另一手纤细的臂膀，有些虚弱地笑道。『只是…啊，请进吧！大师造访，没什麽好犹豫的，只是最近比较辛苦，可能也比较少像样的招待。』 罗伯特夫人欠身，示意莱恩跟着他一同进屋。
莱恩踏上阶梯後，发现巴尼在外头的原处不安地逡巡，剩余的视线往屋内闪烁着，似乎害怕着什麽。牠没有跟着他们进屋，只在莱恩带上木门前，对他投以害怕的神色。
『老公…莱恩大师希望能来借宿一晚？』 罗伯特夫人畏缩的身影，落在一名壮硕的男子身旁。男子侧躺在壁炉旁的摇椅上，面无表情的脸颊，在火光摇曳的Yin影中不为所动。
『嘿，罗尼。』 莱恩亲切地上前招呼。忽然，一个念头，直觉地要他保持当下的距离，因此他只在摇椅的外围举起手挥了挥。
罗伯特冷硬的视线射向莱恩的鼻梁。他定睛注视良久，似乎正在打量莱恩的身形。目光的焦点在莱恩肩上突出的长弓，和他暴露的下腹处停留了许久。
『嘿。』 他沙哑的声音简短地回应了一声，接着视线别开，回到火光的照耀之下，不再理会莱恩。罗伯特夫人的余光向莱恩尴尬地一瞥，随後领着他往後头的厨房去。
罗伯特的冷漠令莱恩诧异 — 这名有着啤酒肚和红润脸颊的男人，是去年征伐枯林妖魅时，最为热心、友善且勇敢的义军之一。他曾和莱恩数夜畅谈着年少的时光，当时的森林偶尔还能遇上几名友善的树梢Jing灵，指引伐木工人或像他一样贪玩的孩子找到水源和蜂蜜。然後其他年岁相仿的村民，会比较着谁一生中遇见的树梢Jing灵最多、经验最奇妙。那是葛果里村的人认定的祥兆之一。
『抱歉…罗伯特他…』
『他看来累了。春季的牧场工作很繁重吧？』 莱恩接过罗伯特夫人断断续续的话语，试探地问。
『是…喔，不，以前是如此没错。今年…』 罗伯特夫人拉了张舒适的木椅，让莱恩就坐，他取下长弓，放置在一旁的空位上；接着她取出一只抛光的木盘，在上面摆了一块不小的羊酪，和几分腌渍的水果乾。『最近我们损失了很多羊只，在夜里死去的。大概是那只红色的妖魅干的。长得肥嫩的公羊，被掏空内脏，横死在羊舍里，我们却从来没察觉到任何异状。初生的羔羊，血被吸乾，死在羊舍外头，惹来腐虫跟苍蝇，让许多身体较差的羊只染病…』
她哀哀地叹了口气，然後切下半条面包，放进莱恩的盘中。
『罗伯特和我定期起床去巡查，我们甚至派人在晚上监视羊舍的出入口，但就连那只妖魅的影子也没瞧见，隔天又多了一具发