但若真的可以选，他反倒觉得，还是那个气鼓鼓的、可以从包袱里随时随地拿出一双玉箸的狼狈少年更可爱一些——至少比现在这个不省人事、面如金纸的阿诵好多了。
明秀又去厨房看火了，屋内只有一个人事不知的阿诵，一个心神不宁的王得意，和一个老神在在的清妙和尚。
“刘尔逊，我有件事要问你。”
“王施主请说。”
“我今日遇到了魏陵他们三个。哦，这名字你没听过……你只要知道，昔日在襄阳时，他曾算我半个同窗。今日见到他，他已成了向洗砚司讨饭吃的路边野狗，要抓我去讨赏哩。”
刘尔逊盘腿坐在蒲团上，闻言居然笑了一笑。
“你笑什么？”
“自然是笑你朋友太多，到哪里都碰得见。”
“好哇，我还以为你当了秃驴，转了性子，原来还会促狭我。不错，他虽算是我半个同窗，梁子可同我结大啦！”王得意一面说，一面也笑了起来，“当年，我初到襄阳，参加那个什么劳什子襄阳大较……你可记得？我就是在去襄阳的路上碰到了你。……后来，我叫你去买棺材，你身上却没有钱——诶，我记得，当年问你为何杀人，你说‘为财’。结果怎么自己身上一根毛也没有！”
刘尔逊还是笑一笑，没有答话。但其实，王得意也不需要他的回答。
“所以——那六十一口棺材，只好由我来买……我在棺材铺付了钱，一转头，好哇，你跑得连人影都不见了！这就叫你逃了一条命去，十年后跑到这里来做秃驴。”
说到这里，他语声一顿，忽然想起，他也是这么遇见程雪时的。
当年，为了买那六十一口棺材，他花光了身上所有的银钱，为了吃饭，甚至不得已卖掉了在关外打好的精铁剑，换来一口锈迹斑斑的破剑，只为了换来的钱能用来买包子。卖掉师父给他打的剑，他犹豫了三天，饿得眼冒金星，于是三天后，他在包子铺门前狼吞虎咽之时，见到了同样来买包子的程雪时。
眼前那少年同他一样，看来十五六年纪，不过是土生土长的关里人。那时候程雪时便爱穿青衫子——像棵水灵灵儿的小葱，王亚离这么想。他口中大嚼着半个卤肉包子，眼神直勾勾地望着那青衫子的少年人，看他长得清秀可亲，又听他一口中原官话说得细声细气，温和有礼，不由想道，我现在身无分文，剑都卖了，他看起来人怪好的，不若问问他，若是顺路，同他一道去襄阳？
程雪时果真也要去襄阳。
或许是出于一种不好意思拒绝的羞赧，又或许真是因为程雪时人太好了，结伴的过程出人意料的顺利：此处离襄阳本也不远，王亚离打了欠条，只说等在襄阳大较上一鸣惊人，出人头地，正式拜入武当门下，再把路上所费的钱还他。当时程雪时是怎么说的？他已全然忘记了。
时年洗砚司刚刚成立，还未撕去礼贤下士的温和假面，武当便在洗砚司的支持下，大操大办了一场襄阳大较，只要十五岁至及冠的少年人来参加，名次前十者可拜入武当门下。程雪时同他一样，是从穷乡僻壤的小地方千里奔波而来，出身小门小派，只待在襄阳大较得一个好名次，既长见识，又可能拜入武当，即便是路途遥远，所费盘缠不少，咬咬牙也觉得值得。
“我也不求甚名次，”程雪时笑道，“只要是在襄阳大较上见识见识别人的拳脚功法，开开眼界，也值得了。”他说完，又漫不经心般问道：“你呢，亚离？”
“我？”少年身后背着那柄锈迹斑斑的铁剑——为了五个卤肉包子换来的剑，他却并不引以为耻，还带着婴儿肥的脸上只有一股不知天高地厚的神气，“我自然是要争第一的！”
“第一？”程雪时先是看了看他的剑，又似乎想笑，但忍住了，“嗯……也好。”
“怎么？你不喜欢第一？”王亚离忽然回过头来，阳光在他眼中映出浅浅的琥珀色，在那琥珀色的深处，一瞬间流露出一种近乎偏执的专注，“如果我练剑不做第一，练剑还有什么意思？练剑太苦啦，程雪时！”
程雪时脸上现出困惑的神色。
“你练剑，不是因为喜欢剑么？”
“我喜欢啊！”王亚离理所应当道，脸上的表情就像是解释一加一等于二一样，“越喜欢的事情，就越苦！练了没有进益，便觉得苦；练了打不过师父，更觉得苦！你若喜欢一件东西，怎甘心在这件事上屈居人下？”
“我……我却是没有想过这些的。”程雪时说。
“你为什么不想？”
程雪时似乎被他问得烦了，那时候他还没有被磨出现在这么不露声色的好脾气，只不耐道：“人外有人，天外有天。武林中多少剑术高手，钻研勤勉一生，不过中流而已！你再喜欢，焉知自己能做佼佼者？”
王亚离歪了歪脑袋。于是他头顶那顶不合时令的貂皮帽也跟着歪了一歪。
程雪时忽而又住了嘴，半晌讪讪道：“嗯……这只是我一家之言，你不必放在心上。……睡一会儿吧！明早我们还要赶路呢，再过两天，我