入夜,Queenie推開麵包店的後門,裡頭香氣四溢,卻是她鮮少聞過的味道,帶點辛辣,餘韻卻會化為悠久的甜香。她喜歡這個香味。
Jaoon圍在中島一角,顯然忙著什麼,也許在處理新配方?不少試作品排放在一旁,有些還散發著熱氣。
Queenie又走近了點,混和在甜香裡的是樓上傳來的柔細哼唱,時不時引誘好奇,她看一看討論得熱火朝天的廚房又看一看隱藏在昏黃中的階梯,決定先滿足好奇心。
聲音是從二樓轉角處的儲藏室傳出,以莫魔的角度來論,那實在是間很小的房間,不過一臂寬,連道門板都沒有,只有一扇巴掌大的氣窗,不過對巫師來說,空間能自行製造。至於把它擴展成什麼模樣,Queenie沒有半點概念。
可惜的是,似乎沒打算對儲藏室施展魔法,他搬來寬桌,皮箱放在上頭,其他照舊,連窗簾都沒裝。而現今皮箱敞開,有如其貌不揚的音樂盒,飄揚出難辨的天籟。
「?」Queenie向皮箱裡呼喚,沒有獲得回應。
若是平時,Queenie會滿足於靠坐在一旁,傾聽其中的奧妙。但今日,不知怎麼,她無法按耐住渴望。
Queenie逕自走入皮箱,探詢所有主的行蹤,尋找歌聲的來源。在擴建許多的木屋裡,她沒找到,卻發覺伴著水聲的樂音。
Queenie循聲走去,推開半掩的門,一團佔據整個房間的水球聳立在她面前,光源從裡頭映出,照亮其中蘊含的生命。
Queenie最先注意到的是從水球中垂放而下,龐大且柔軟的魚鰭,長度快超過她身高的一半,再來是柔韌,散發珍珠色澤的尾巴,鱗片閃耀暗夜的幽黑,背棘上的尖刺卻有陽光特有的金黃。魚尾隨著歌聲輕輕晃蕩,時不時濺出虹彩般的水花。
一曲稍歇,魚尾隨之沒入水球內,這回,Queenie看見魚尾上的模樣,在飄揚白金色澤長髮的水球中,她辨識出一張稚嫩的臉龐與孩童的身軀──一隻人魚。
人魚似乎也發現Queenie,她彎起風暴般的藍灰色眼眸,趴俯在石岸擺設上,朝Queenie探出身子。
出乎Queenie意料外,人魚的手並非柔軟的指節,而是佈滿細微倒刺的尖爪,與鱗片相似的暗色細密佈滿蒼白如雪的肌膚,讓她有如畫匠筆下的化物,完美卻冰冷。
似乎欣賞夠了,人魚再度歌唱。
Queenie著迷般的看著水花隨著曲調的起伏飛舞,劃出一道道優美的痕跡。她指尖發麻,渾身起雞皮疙瘩。她想再靠近一點。下意識的,她往人魚走了幾步,毫無預警的撞上一道透明的牆。
疼痛讓Queenie眼冒金星,神智也頓時清醒。她訝異地看著面前的水球,突然醒覺她是怎麼從Jacob的廚房一路被引誘來這。
人魚發出一聲如鈴般的笑。
Queenie責怪地看著人魚,「妳這調皮鬼。」她笑罵,卻不覺得恐懼,「無聊到在找人玩吶。」
人魚偏頭,再度彎起毫無眼白的瞳孔,她把Queenie的表情學得活靈活現。
「好女孩,妳叫什麼名字?」Queenie被人魚逗笑,「我相信妳一定有個好聽的名字。」
「她叫做Ran。」
的嗓音出乎Queenie意料。
人魚一個翻身,拍打出一道特別龐大的水波,若不是屏障咒的保護,跟Queenie肯定會滿身濕淋。
Queenie滿懷歉意,「對不起,我該知會你一聲。」
「沒關係,Ran常這樣做。」責怪的看了隱藏在水草裡的人魚一眼,人魚回給他一個不知從何學來的鬼臉。
嘆息,「她只聽Graves的話,我不得不設下屏障咒,避免房間淹水。」
看見腦海中Graves抱著人魚的景象,雖然有些超乎想像,但模樣還頗為可愛。「Graves先生幫忙她誕生?」Queenie脫口而出。
「Graves是她第一眼見到的生命,當時有一點混亂。」搔搔頭,「一不小心就成為現在這模樣。」
Queenie輕嘆,語調裡蘊含太多了解。
下意識的制止自己往後退去,會傷Queenie的心,「對不起,請別再讀了。」
Queenie輕輕握住的手,「,他還在啊。」
搖頭,不願多談,他目光轉而落到人魚身上,「妳想要多了解她一點嗎?」
Queenie點頭,她是真的想知道。
在人魚輕聲哼唱中,說起她的故事,她種族多劫的命運和奧妙的歌聲,她們相傳為風暴之女,以歌唱呼喚海洋的庇佑,是最為強大的一支,卻也最快傾滅。
「也許她是最後一個了。」惋惜,「她歌聲裡的魔力太強大,無法在一般湖泊生存。」他搔搔頭,「成長期的人魚需要很多食物,她會把那地方變成死地。但比起這些,她其實更需要同族的教導與幫忙。」他