世人眼里，睿亲王只是个缠绵病榻、于政事无涉的闲散王爷。尽管他是今上唯一的弟弟，也并未受到太多关注，更少有人知道他的表字：景祚。
然而孟纯彦不同。
彼时他才十五岁，还在书院跟从明洛先生读书。那年冬天，书院里几树红梅开得格外Jing神，孟纯彦送别了前来看望他的兄长，转身回返时，却见先生带着一名陌生少年，缓缓而来。
“仲徽，这是新来的秦师弟。景祚，见过你小孟师兄。”
被唤为景祚的少年含笑一礼，抬眸那瞬朔风骤起，梅瓣上的积雪纷纷扬扬，散于天地间，点缀得人物如画。
此后整整两年，他们二人行止坐卧俱在一处，亲如手足。虽然也会在议论章句时针锋相对，但转头又能言笑晏晏，同于后山策马习射，共烹一壶新茶。这般情谊，实在羡煞旁人。
待到孟纯彦上京赴春闱，秦景祚一路送他到山门外，特特地折了枝寒梅，玩笑似的道：“待仲徽金榜题名，我定以梅相赠，方不落俗套。”
“你又来消遣我。且不论我今年能否得第，就算侥幸考中，殿试也在阳春三月，清明风至的时节，哪里去寻梅花？”
“你若不信，只管等着瞧罢。”
琼林宴上，皇帝如平日早朝一般，称病未至，赐书赠花等事全由睿亲王代劳。大昭立国之初便沿袭前朝宴饮簪花的旧俗，进士一甲往往得天子亲手簪花，荣耀无匹。就在状元和榜眼都因亲王代劳而暗中遗憾时，孟纯彦抬眼看清了睿亲王面容，险些惊掉手中笏板。
竟然是……景祚？！
内侍奉上一盘各色宫花，睿亲王替状元簪了牡丹，给榜眼簪上芍药，轮到探花时，他先假意在盘中挑了挑，趁着无人注意，取出早就藏于袖内的一支绢制红梅，稳稳地簪于孟纯彦鬓边，衬托出姿仪秀拔，风骨脱俗。
“我答应过，要送你梅花的……”
意识在无边煎熬中浮浮沉沉，带起细碎回忆，冥冥中却有一线清明紧绷着，不将那个名字脱口说出。再睁开眼，冰冷的铁链仍纠缠在颈间和腰际，双手被分开吊起，十指脱力低垂，不时还有血珠滑落。番役们将孟纯彦双足的束缚解开，迫使他刑创未愈的tun腿贴地，用铁链锁了，又竖起一副三尺余长的夹棍，擒住足踝至于其中，再使细棍稳稳支撑，便叫人挣脱不得。左右两名孔武有力的番役将麻绳拉直，却暂未过多使力，只是让硬木堪堪卡着双踝。阎公公不失时机地道：“孟大人若即刻招出那京中同党的名姓，我便叫人把家伙什都撤掉，再不为难。否则——这夹棍一动，以后还能不能走路，可就难说了。”
孟纯彦依旧沉默不语，只是阖上双眼，咬紧了含在牙关间的头发。
“死鸭子嘴硬……收！”
麻绳渐渐绷紧，足踝惨遭挤压，薄薄的皮rou不堪重负，登时开裂，血线蜿蜒而下，划过淤痕交错的两胫。行刑的番役甚是熟练，手上力道拿捏得恰到好处，让那夹棍立得稳稳当当，不至于废了双足，阎公公瞧着，心下颇为满意。然而孟纯彦感受到的，却是两踝将碎未碎，蛮横的力道借硬木穿透血rou，挤压着筋骨，带来难耐的锐痛。惨叫冲到紧闭的牙关，只化作压抑的闷哼，泪水却不由自主地奔涌而出，在苍白的颊边留下一点脆弱。
“孟仲徽，冒险给你传信的人，究竟是谁？”
一轮夹棍过后，冯如晦的询问忽地响起。孟纯彦置若罔闻，其结果自然是刑具再度收紧。三尺木咯吱作响，碾压着饱受折磨的踝骨。气血逆流之兆已现，双足和两胫涨得紫红，痛麻阵阵，铁链却在颤栗中碰撞出清脆响动。孟纯彦低声抽噎着，鸦翅般的睫羽瑟瑟发抖，鼻息起伏不定，仿佛随时都能背过气去。番役们见状便暂时收了手，向那早已shi透的身体上又泼了些凉水，迫使他缓回几口气。
“你在包庇谁？你的同党还有谁？！”
“根本……没有……这个……人……呃啊！！”
话音刚落，酷刑便再度来袭。番役们又取出长棍，于刑具两侧不断敲击，使折磨翻倍。烈痛几乎淹没神志，孟纯彦拼命挪动身躯，甚至数次试图用后脑去撞墙，都被人揪着长发硬生生拽了回来。
“受不了？想死？那就说出那个人，说出来，即刻便能解脱。”
孟纯彦已发不出声音，眼睑却颤抖着撑开，映出愤恨神色。木棍相击之声愈发沉重，几乎要把足踝生生敲碎，喉中泛起一丝腥甜，不祥的绯色慢慢爬上面颊，在眸底留下一片惨淡。
那两名永平府的衙役再不忍心看下去，刚要别过头，却闻得番役议论：“他怎么又昏了？”
“泼水也没反应，要坏事儿！”
“快快，烧热了就赶紧拿来！”
众人七手八脚地支起火盆，几根烙铁在热碳中逐渐转变颜色。番役们用布垫着手，挑出一根通红的，转头便摁在孟纯彦鞭痕纵横的脊背上！
“滋——”
焦糊气味在暗室内弥漫，受刑的身体颤了颤，却并未醒转。番役们骂了几句，又取出一根烙铁，对准腹部，狠