尘灰。
宋栖迟怔愣了一瞬，凝眉朝那马望去。那马上立着个小兵模样的人，手中高举一面明黄旗帜，上头绣着个大大的“夏”字。
他眉眼间是狂溢而出的欣喜，策马转入那条回宫的小路，口中高声喊道：“太子殿下凯旋回京——”
宋栖迟放在膝上的手骤然攥紧，欣喜道：“哥哥回来了？”
她连忙转过头去，一手扶着头上繁重的发饰，一手搭在步辇的边缘，朝温采焦急说道：“快些回宫，我要去迎哥哥。”
她与太子宋宥同是皇后所出，自小便极为要好。前些日子宋宥领兵出征，兄妹俩已有数月未见，眼下听得他回来了，宋栖迟自是急着要去见他。
温采连忙拦道：“殿下不可，朝街大典还未毕——”
仿佛是为了印证温采所说的话，路旁的百姓听得太子打了胜仗，一个个都兴奋激昂起来，祝祷之声越来越大，甚至有人眼角含泪地朝宋栖迟磕下头去。
“如今打了胜仗，那帮楚梁人总算能消停了。”
“太子殿下恰在朝街之日凯旋，也算是得了清宁长公主庇佑之故。”
“是啊，清宁长公主当真是大夏的祥瑞之人……”
一时间人声鼎沸，宋栖迟无奈，只得重新坐正了身子，耐着性子等着大典礼毕。
好不容易挨到了城门底下，温采才扶着宋栖迟下了步辇，进了早就候在一旁的宫轿。
“吩咐车夫快些。”宋栖迟一坐进轿内便连声吩咐。
“殿下，这小路石子颠簸，若快起来怕伤了您的身子。”温采柔声回禀，“太子殿下这会子还未到宫中，您且安心。”
得了这话，宋栖迟心头的焦急才稍缓了些。方才那小兵是先行入城报信的，哥哥带着大军在后头，估摸着还未到城门呢。
她笑起来，轻舒了口气道：“是我太急着见哥哥了。”
温采也跟着笑，“太子殿下许久未回宫，殿下思念也是常情。”
宋栖迟倚着轿中软榻，与温采慢慢闲话着宫中琐事。说话间，车轿不知不觉已停了下来，青寰在车帘外头躬身轻禀：“殿下，到了。”
宋栖迟搭着温采的手下了轿，一边穿过摆着玉兰和水仙的廊道，一边吩咐身后跟着的青寰：“去打听打听，哥哥何时入宫。”
她提裙步上玉阶，进了寝殿便在梳妆台前坐下，由温采侍候着，一点点将头上繁复的珠饰卸去。
还未来得及换衣裳，就听门外传来青寰的声音。
“太子殿下到了。”
不等他通报完，宋宥早已大步跨过门槛，唇角带着爽朗笑意，朝宋栖迟张开了手：“妹妹，我回来了。”
“哥哥！”
宋栖迟起身便朝宋宥扑了过去，见他一身的沙场风尘，眼中担忧更甚，“此次出征可还顺利？”
“自然顺利，我这不是好好地回来了？”宋宥笑道，“知道你担心，我见过父皇就立刻来看望你了。”
说着，宋宥转身指了指身后，“这位是楚梁使臣苏启大人，此番随我入宫商议和谈之事，他还特意给你带了礼物呢。”
“礼物？”宋栖迟不免有些好奇，“是何物？”
苏启闻言立刻走上前来，脸上堆着笑，极尽谄媚之态：“殿下看了就知道了。我保证，殿下一定会喜欢的。”
宋栖迟不动声色地打量了苏启一番，一年前，她倒是曾见过此人一面。楚梁是大夏邻国，数年来两国征战不断，打仗与和谈都是常有的事，不过大多都是大夏占得上风，而她便是在一年前的和谈之宴上见到了苏启。
如今再次相见，苏启瞧着竟是老了许多，但眉眼间的谄媚之气却丝毫未减。
她正欲答话，却见善明公公从苏启身后移步上前，低眉拱手，声音里却透着几分警告：“喜不喜欢，要殿下说了算。”
善明公公是宋鸣身边的太监总管，在宫中一向最有威望，这苏启不过送个礼物，父皇竟派了他来跟着？
宋栖迟默了一瞬，抬眸望向苏启身后被软缎盖着的不明物件。
月牙白的大块软缎将底下的东西盖的严严实实，她好奇心起，略顿了片刻，终于开口道：“既然苏大人有心，那便抬上来看看吧。”
苏启得了这话，立马吩咐人将东西抬进了殿内。
他殷勤地搓着手，上前捏住软缎的一角，得了宋栖迟点头后，便大力将软缎扯下。
绣着绿芽的软绸簌簌滑落，露出铁栏杆上冰冷的斑驳锈迹，像初春的草芽缩了头，现出深冬的凛意来。
宋栖迟吃了一惊，不由自主地往后退了一步。
那块温软的绸缎底下，竟是一只铁笼。
铁笼里铺着枯黄干草，少年蜷膝缩在一角，身上单薄的衣衫零碎不堪，清瘦手腕被铁镣牢牢锁住。
突然而至的光亮晃进他的眼，少年抬眸望进宋栖迟眼中。
她呼吸倏然顿住。
那一张脸，郎艳独绝，世无其二。天下美少