“滴答、滴答……”
水声回响在黑暗空旷的石窟中，纵然有一盏灯火，也很快便要被吞噬殆尽。戚明牧倏然抓住温槿雪的手腕，道：“槿雪表妹，咱们从进入这座溶洞到现在，已过了快一个时辰。再待下去，寒凉入体，于我这未来侄儿的体质怕是大有影响。”
溶洞寒冷，头顶滴水，脚下shi滑，连个干燥点的石头也寻不出来，温槿雪面色被他挑着的灯笼照得雪白，也是一副无奈的神态：“我有什么办法？这条路我根本就没走过，你硬要我带路，我只晓得走出溶洞，就有个机关，怎么走出去，我可真是不知道。”
“槿雪表妹冰雪聪明，当不会记不住这点路径。”
温槿雪叹息道：“戚表兄，我又不是你，哪有闲工夫去记这些有的没的？这条路上机关众多，门中如今参得透的只有二弟，我对这些完全是一窍不通，就是议事厅里那处机关，也只懂得怎么开启。要是二弟来用，只怕你当场就已毙命啦！”
这话也不是没有道理。戚明牧知晓她性情向来急躁，不耐烦做个Jing细之人，有着灵光一现的聪明智慧，却绝非草灰蛇线的布局之人。但在溶洞里绕来绕去这么久，说她不是故意，实难取信于人。戚明牧闭目片刻，道：“你方才走了这半天，算起来将将是绕了三个大圈，此处必又接近入口。”
温槿雪一脸惊讶，道：“我连东南西北都分不清了，戚表兄竟然记得我走过哪些路？”
戚明牧看向她，倏地一笑，道：“表妹过谦了，你若是分不清记不住，又怎么会走了这么多路，连半点也不曾重复？我看这洞中地图，你比谁都要烂熟于胸。”
温槿雪一怔，惊奇地道：“这么神奇？”
“每个路口我都留着记号，你专程避过了。”戚明牧点头道，“这里面确实难辨方向，你也时而左时而右混淆感官，但若把我们走的步数与转向的次数结合起来，便可察觉是在绕圈。”
温槿雪目瞪口呆：“你在脑子里画地图？”
“不算地图，咱们走过的路线图。”
温槿雪抱着自己打了个寒颤，道：“早知你这么厉害，还要我带什么路，你自己带着他们不是早走出去了。”
戚明牧无奈地道：“我本以为槿雪表妹不为我，也该为我侄儿好。你瞧你，硬撑着走了这么久，若伤着了根本，我怎么过意得去？”
温槿雪“哼”了一声，道：“你若是过意不去，也不用让我带你们带这里，还要我走在最前头了。现在你自己打头阵，我可不走前面了，脚滑了都未必有人能抓住。”
戚明牧微笑道：“我这些手下粗手笨脚，反应不够灵敏。表妹还是与我同行在前，真要脚滑，我必保你平安。”他抓着温槿雪的手腕便没有放，温槿雪无可奈何，只能随他继续前行。
他那十五个人还提着箱子，跟随在后，被狭窄的石径挤压成长长的一行。他们箱子里带着的东西虽多，灯笼却只有一盏，蜡烛倒还有些，本来分给五个人持着，照耀前后二人，谁知刚才在溶洞里走了近一个时辰，这五人便耗了快十支蜡烛，如今手里拿着的蜡烛已经很短，不得不节俭一些，变成中间间隔五人，只有三人持烛，那大半人都要陷入黑暗。好在还有火折子，自也珍贵得很，看不清楚的人便只有格外险要之处才拿出来照照，再不敢耗尽了。
此时走到一面垂直的峭壁上，听到提醒，末尾那人便取出火折子照明。谁知他拿出来时忽失手，火折子落向壁下，他下意识伸手一抓，脚下路滑，竟跟着失足，惨叫一声跌落下去。峭壁本来不过三丈高，但其下乃是冰寒刺骨的地下河水，从惨叫声到落水声，霎时戛然而止，人已不知给冲到何处去了。
戚明牧顿时停驻，提起灯笼往后一照，道：“箱中多余东西抛掉，单手拎着，另一只手都把火折子拿在手里！”那些人纷纷照做，登时丢下许多软垫罗伞、玉盏金盘之类的物品。然而此处地势险峻，他只能简短吩咐，却无法改变队形，想来想去又道：“警醒些，也许别有什么玄机。”
温槿雪笑道：“说的好像咱们这里养着妖怪似的。”
戚明牧看她，她一只手被牢牢钳制着，另一只手只是护着肚子，见他望来，眨眨眼，严肃地道：“我什么也没做。”
她人都在戚明牧手里，有什么小动作戚明牧怎会察觉不出？倒不是怀疑她动了什么手脚，但戚明牧心思敏锐，道：“刚好是最后一个掉下去，实在很巧。或许是有谁追上来了，故意在削弱我的力量。”
温槿雪道：“戚表兄真是多心，你想，我门中一个长老或像样的高手也没留，就算是曼清追上来，她能做出这种你都看不到踪影的手脚来？”
眼下这昏暗一片的情景，想要看出踪影还真难。戚明牧蹙眉，道：“也许还有别人。”
他也不多说了，拉着温槿雪一步步走下窄窄的石阶，前方是片宽阔的石坝，他走过去，背后仆人们迫不及待地纵跃下来，只觉站在这块大石上十分安全，自动纵列两行跟上戚明牧。
此处地面没有形成崎岖地貌，头顶也不是