作者：龙翼风语者
字数：21000
2022年7月3日
【第十三章·背誓者】
第三纪元3324年3月
湖泽地
无名村庄
Yin沉沉的天空中积聚着几缕黑色的雨云。
正午的阳光被厚重的Yin云层层阻隔，整片天空泛着黯淡的灰白色。
茅草屋檐上滴落着点点水珠，云层之中还不时传来似有似无的闷雷。
这是一个居民屈指可数的偏僻小村庄。
而此刻，这村落中为数不多的住民们全都聚集在各自的屋外，男女老幼簇拥在一起，惶恐无比地注视着立于村中的一群不速之客——伴随着从几个地方传来的阵阵哭嚎和哀求。
陌生人们个个披甲执刃，他们身上的装备行头各不相同，但皆做工Jing良。
与那凄厉的嚎哭十分不相衬的是，这些陌生人既未劫掠财物，也未毁坏民居；他们只是冷漠地站在各自的岗位上，把守着村庄的所有出入口，同时默默注视着村中空地上聚集的村民们。
只有非常仔细的人才会发现，这二十多位行头各异的陌生人脖颈上挂着一件相同饰物——那是一个形状独特的吊坠，一朵用寒铁凋刻而成的铁灰色五瓣花，在中央花蕊的位置点缀着五个小金点。
他们既不是盗贼，亦不是领主的征税队。
他们是铁蔷薇。
他们不为巧夺豪取而来，也并非蓄意向手无寸铁者炫耀力量。
他们只是前来收取一项最古老的债务。
泰沃德·瑞特拖着一个拼命哭嚎抓挠的男人缓缓走向了中央空地。
在那，已有好几位男性村民满脸惶恐地跪在地上，数名铁蔷薇佣兵沉默地杵着兵器环绕在他们周围。
一位中年妇人嚎啕大哭地抱着一名佣兵的腿，高声祈求着慈悲，但这位手执长戟的佣兵丝毫不为所动。
泰沃德将那男人重重地掷在那几位村民的面前，然后取下战斧杵在地上，双手在身前搭上斧柄的末端，深吸了一口气：「我最后确认一遍——你们，勾结匪盗，劫掠不属于你们的商队货物，并且动手杀害了我们护卫商队的同行；而你，你，还有你——你们几个，是参与者中手上沾过了我们的人的血的，你们对此罪行，供认无误？」
「我们会饿死的！」
那个哭嚎不止的瘦弱男人跪在泰沃德面前，混合着雨水的眼泪和鼻涕沾满了胡茬，气息抽动不止，断断续续：「我们如果不干这一票，全村一半以上的人都撑不过上个冬天！包括我的孩子！大人，我们别无选择！求您发发慈悲吧！」
「对此我很遗憾，但这些并不是我的职责所在。」
泰沃德面无表情地俯视着眼前满脸绝望的村民，「我们是铁蔷薇，没有人能在欠下我们的血债之后不以血来偿还。我们不在乎你们为何这么做，是否有所隐情或是迫不得已——我们只关心一件事，那就是你让我们的同僚溅血了这一事实。」
说罢，泰沃德从腰间抽出一把阔刃短剑掷到了男人面前：「遵照威廉铁戒律与普世的古老传统，我允许你以比武审判的形式来偿还血债。铁血之主奎马将在天上见证一切，以铁还铁，以血偿血——」
「以铁还铁，以血偿血——」
立于四周的佣兵们也跟着齐声念诵，其中数人亦从腰间抽出刀剑，扔在旁边的几位村民面前。
「不，不……我，我乞求您，我的小儿子还不满三岁……」
男人绝望地抽泣着，双手捂住自己的脸，撕扯着自己头顶shi漉漉的乱发。
「嘿！等等，我说你们这是干什么！」
一辆马车突然停在了村口，一个秃顶的商人跳下车来，火急火燎地冲向了泰沃德等人。
「见鬼的，你们这么急着把人全杀了是在干嘛，我需要你先好好地讯问一下这些家伙，他们一定在哪里把我的货跟钱藏了一部分起来——」
秃顶商人急匆匆地跑到泰沃德身旁，看了看地上的村民后又扫视了一圈铁蔷薇佣兵们，面色颇为不满。
「不好意思，我想交易委托里并不包含这一部分。现在，布劳恩先生，请你让开。」
泰沃德冷声答到。
「可是——」
「没有什么好可是的，」
泰沃德径直打断了还欲开口的布劳恩，「按照合同，我们没有这项义务。不介意的话布劳恩先生你可以自己动手去他们家里翻翻找找。如果你想要别人去帮你干搜刮民居这种活，那你应该去雇一伙拉夫瑞特佣兵，他们干这个可比我们在行多了。」
布劳恩涨红着脸，到了嘴边的话被泰沃德硬生生怼回了肚子里；他转头四下张望，铁蔷薇佣兵们一如既往地的神情冷漠，而村民们的眼神则更是……「见了他娘的鬼，算我倒霉——」
布劳恩颇为不满地撇下这句话，退回到了一边。
泰沃德冷冷地看了他一眼，重新回过头来注视着眼前的几位村民