这些年那些匪夷所思的遭遇如同倒带再现在刘猛眼前。
刘猛家是沂蒙老区再普通不过的壹个农民家庭，父亲壹直卧病在床，刘猛还有壹个弟弟，
刘猛是家里的老大，原本他想努力学习考上大学靠知识改变命运，但最後改变刘猛命运的却是他那副高大健壮的身体。
刘猛高考期间，却遇到父亲病情恶化，弟弟又要中考，刘猛照顾父亲自然分心，考试中名落孙山是自然的，落榜的那段时间，刘猛心情灰暗到极点，他爲之奋斗了12年的大学梦破灭了，他感到生活彻底没希望了。
最後刘猛选择了参军条件招到仪仗队先後经过6次体检和政审，壹壹顺利过关。
登上去北京的火车，特招兵们壹个车厢，上车後大家沈默着，每个人的脸色都很严肃。等列车出了山东境内，大家好像都放松下来，几个人围着打起了扑克，还有的喝起啤酒、抽上烟。
刘猛坐在靠窗户的角落里，没有睡意，也没有食欲，心情特别复杂，对未来在国家仪仗队的生活充满了向往，他仿佛看到了自己的未来：当上军官，给母亲修上新房子，弟弟考上大学，自己娶上壹个逞心如意的媳妇…..当然，他也听说仪仗队的训练是非常残酷的，会给衣领上紮针，给腿上绑沙袋，比其他部队的训练要苦得多，新兵连的生活也更长壹些。但这些只是道听途说而已，不知道是不是真的。但他想，它总不会比在农村种地更苦更累吧。反正他也不打算再回去了，死，他也要死到仪仗队去。刘猛当时就暗暗发誓，干不出样儿来绝对不回家。心里这样想着，然後下意识地咬紧了牙关。
武警仪仗队的战士征兵时就是从上千个兵里才能挑出壹两个，到了部队又筛选淘汰，留下来的已是千里挑壹的了。入伍不久的刘猛以全优的体质入选武警仪仗队新兵连。训练是艰苦的，当时北京正值寒冬，每天他和战友们就在雪中练习站军姿，少则4小时，多则7个小时，直到保暖内衣shi透。练完军姿，每天还要训练3个多小时的齐步、正步等基本步法。由于训练量太大，晚上睡觉後，刘梦的腿伸直就发抖，而且经常抽筋。有次因爲练踢正步力度太大，导致毛细血管破裂。但是，爲了改变自己的命运，刘猛都咬牙挺了过来。
经过层层选拔，和刘猛壹起入选的50位山东籍新兵，最後只剩下刘猛壹个人进入仪仗队。他入队不到1年从“替补”升爲正式队员。
虽然顺利进入仪仗队，但刘猛的厄运还是壹波接壹波，入伍後1年半他接到“父亲病危，速归”的加急电报时，这位在训练中再苦再累眉头都不皱壹下的硬汉，早已泣不成声。此时此刻，他是多麽想回家看爸爸最後壹眼呀!可面对光荣而神圣的升旗任务，他默默地将电报收藏好，调整好自己的心绪，又全身心地投入到紧张的训练中去。
升旗任务圆满完成後，刘猛被逼上了回家的列车。在那枯草萋萋的土坡上，他默默地又爲父亲的坟茔加了几鍁新土，刘猛立起了身子正了正军帽，展展服装，昂起首挺起胸，向着父亲的碑位，庄严地行了壹个军礼。接着，他以接受贵宾检阅的最高礼仪动作，围着父亲的坟茔踢了3圈正步。他以这种独特的方式来表达对失去亲人的思念。
三年的军旅生涯是用汗水、血水、泪水铸造的。下连队成老兵後，刘猛面临着继续深造留队或者转业与自谋出路的选择，读军校意味着还要花壹大笔钱打通关系，兴许未来前途无量，部队上打通关系都是明码标价的，原本家里就壹贫如洗的刘猛虽是队里最卖力最优秀的那个，但是不擅长人际关系和没有背景的他自然没有收到重视，自从他到部队後，家庭的重担壹直落到母亲身上，唯壹让他还觉得有点希望的是：入伍後壹年经媒人的牵线，他与同村的壹位姑娘相恋了。他们不停地鸿雁传书，表达相思之苦。村民们都称赞他们是天生壹对。而女孩也经常去帮刘猛照顾母亲和家，令他稍感安慰。他本身就不是壹个有多大宏图大志的人，只希望能让含辛茹苦的母亲平平稳稳地过完後半生。
退伍要是由地方解决工作就拿不到壹大笔转业费，但刘猛没有关系也没有後台，他考虑半天和对象商量还是拿那壹笔转业费回老家做点小生意，当年来招聘仪仗队招聘的大多是不少企业的保安部门或者专业的保安公司，没有赶上现在仪仗兵的美好时代，很少像今天壹样仪仗队的退伍兵尚未退伍就有衆多大企业来争相聘请。所以他想尽快地回到母亲的身边尽壹个儿子的责任，而对象如今也南下打工去了，表示等刘猛退伍後再回老家壹起开个夫妻店。最後思前想後，刘猛放弃了继续深造和留队的机会，而是光荣退伍回家。
脱下军装的刘猛，最後壹次在广场上对着国旗行上了壹个标准的军礼！
回到老家，当汽车颠颠簸簸地开到村口，刘猛看到在那里等了半天的弟弟搀扶着母亲以及壹大群村里的老乡，可惟独就没有看到自己壹直想念的对象。回到家後，母亲壹直回避着这个话题，刘猛拿着在北京买的盒装烤鸭去对象家时发现对象家低矮的平房已经变成了镶着亮锃锃瓷砖的两楼砖房，楼下大门紧闭，叫了半天，楼上的