第九回
这两年之中，张三丰全力照顾无忌内功进修，宋远桥等到处为他找寻灵丹妙药，甚麽百年以上的野山人参、成形首乌、雪山茯苓等珍奇灵物，也不知给他服了多少，但始终有如石投大海。众人见他日渐憔悴瘦削，虽然见到他时均是强颜欢笑，心中却无不黯然神伤，心想张翠山留下的这唯一骨血，终於无法保住。
张三丰为了保住无忌的命，想到了去少林和武当，以本派的「九阳真经」换其武功绝学「九阳真经」。原来这「九阳真经」是少林前辈高人的心血凝结，後保存於少林藏经阁，後来由於各种原因，一部份内容留在少林，一部份内容传到了张三丰和郭襄那里，後来他们分别创立了武当派和峨嵋派。因此，一部「九阳真经」被人为分为三个部份，在不同地方保存。而如果无忌能够修习整部「九阳真经」，那麽体内寒毒自然全除，不但能保住命，而且武功也会相当了得。
但是，事与愿违，「九阳真经」虽然残缺，但也是各派镇派之宝，谁也不愿将其拿出来共享，所以张三丰带着无忌走了一大圈，分别拜访了少林和峨嵋，但都被拒绝了。
在回来的路上，张三丰看着无忌病情恶化，心中万分悲伤，料想他已然命不长久，索性便也绝了医治的念头，只是跟他说些笑话，互解愁闷。
无忌也明白自己的病情，安慰张三丰：「太师父，你不用难过，孩儿死了之後，便可见到爹爹妈妈了，那也好得很。」
这日行到汉水之畔，两人坐了渡船过江。突见有官兵要捉拿一个虯髯大汉和一男一女两个孩子。张三丰生平最恨蒙古官兵残杀汉人，当下便想出手相救，自然赶退了官兵，但那个男孩子和船家却被官兵乱剑射死。
经过询问，张三丰才得知这个虯髯大汉是袁州魔教反贼常遇春，那个男孩是反贼首领周子旺的儿子，那个女孩是船家的女儿。
常遇春向张三丰拜谢过後，听肇张三丰的法号後，更是敬佩不已，忙说明自己的来历，他是明教中人，这次明教袁州起义失败，周子旺被杀，连其骨rou也命丧黄泉。
张三丰见常遇春虽是魔教中人，但铮铮铁骨，是条汉子，便想劝他改邪归正，投入自己门下。但那常遇春固执得很，朗声道：「小人家蒙张真人瞧得起，实是感激之极，但小人身属明教，终身不敢背教。」
张三丰又劝了几句，常遇春坚决不从。张三丰见他执迷不悟，不由得摇头叹息。
再看那女孩约莫十二、三岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胎子，坐着只是垂泪。
张三丰见她楚楚可怜，问道：「姑娘，你叫甚麽名字？」那女孩道：「我姓周，名叫周芷若。」
张三丰心想：「船家女孩，取的名字倒好。」问道：「你家住在哪里？家中还有谁？咱们会叫船老大送你回家去。」周芷若垂泪道：「我就跟爹爹两个住在船上，再没……再没别的人了。」
张三丰嗯了一声，心想：「她这可是家破人亡了，小小女孩，如何安置她才好？」
众人当夜便投了一家客栈，要了饭菜，鸡、rou、鱼、蔬，一共煮四大碗。张三丰要常遇春和周芷若先吃，自己却给无忌喂食。常遇春问起原由，张三丰说他寒毒侵入脏腑，是以点了他各处xue道，暂保性命。张无忌心中难过，竟是食不下咽，张三丰再喂时，他摇摇头，不肯再吃了。
周芷若从张三丰手中接过碗筷，道：「道长，你先吃饭罢，我来喂这位小相公。」张无忌道：「我饱啦，不要吃了。」
周芷若道：「小相公，你若不吃，老道长心里不快，他也吃不下饭，岂不是害得他肚饿了？」张无忌心想不错，当周芷若将饭送到嘴边时，张口便吃了。周芷若将鱼骨鸡骨细心剔除乾净，每口饭中再加上rou汁，张无忌吃得十分香甜，将一大碗饭都吃光了。张三丰心中稍慰，又想：「无忌这孩子命苦，自幼死了父母，如他这般病重，原该有个细心的女子服侍他才是。」
这夜，无忌的寒毒又发作了，无忌心想是不是自己快要死了，他不想令太师父伤心，所以便独自离开了客栈，并留书一封。
第二天一早，张三丰发现无忌不见了，又看到了其留书，顿时老泪纵横，常遇春和周芷若见了，闻明了原因，便要分头去寻找无忌。
张三丰见常遇春伤势未好，便没让他去寻，自己和周芷若分头行动，去找无忌回来。
周芷若虽然是个小姑娘，但聪明伶俐，找了大半天，终於在郊外的一所破庙中找到了无忌。
她便让无忌跟自己回去，说道爷很是难过，现在也在四处找他。
但无忌脾气倔强，始终不肯回去，周芷若便细心好言相劝，终於又让无忌回心转意，跟着她回去。