万籁俱寂，夜沉如水，只有火堆微微跳动，偶然爆出一点木材被焚烧的裂响。
洛澜在沉沉的休憩中忽然隐约觉得沈锦墨的身体似乎在微微地痉挛。他五感敏锐，立时惊醒，支起身子，便发觉沈锦墨闭着眼睛仰头倚在树上，在火光微弱的映照下，面上的表情乍看是平静的，但微微抿紧的唇角细看却有一丝痛楚之意。
“寒毒？”洛澜轻声问。
沈锦墨没睁眼，低声说：“没事，你继续休息。”
洛澜蹙眉，抓住他的手，问，“最近有这么频繁？”
沈锦墨摇头，轻声说：“最近每夜子时前后都有一点，不到半个时辰，熬过去就好。可能这寒玉功练到后来就是这样的，所以拓跋海才恨沈知远恨成那样。”
洛澜总心里隐约觉得不对，又问：“之前不是这样？”
沈锦墨轻声道：“之前大约十天半月才有一次，若能及时纾解掉就不会发作。最近可能是因为上了第六层，发作得频繁了很多。”他又轻轻一笑，笑得有点森凉，“可惜以前练到第六层以上的人都被我杀干净了，此时也没人去问。”
洛澜总觉得心底似乎暗暗萦绕着一个不详的影子，却一时想不清。迟疑道：“要不要……”
“不要。”沈锦墨闭着眼，把头靠在树干上，“前几天刚做过，第二天晚上说发作还是发作。可能以后就是这样了。等到了天极阁那边，你帮我一次，免得和人对敌的时候突然发作起来，就够了。” 他又睁开眼，深深望着洛澜，“现在让我抱一会就好了。”
洛澜没再说什么，靠坐在他怀里，闭上眼睛。沈锦墨从身后把他抱紧了，头埋在他颈间，呼吸深重而平稳，只有身躯微微的颤抖表明他在默默忍着痛。
洛澜沉默一会，轻声说：“我没有觉得委屈。你别乱想。”
沈锦墨也轻声说：“我知道。”
一夜过去，第二天早上，沈锦墨果然又Jing神抖擞，似乎什么事情也没发生过。洛澜毕竟内功深厚，歇息一阵之后，数日奔波的疲累减轻了不少。一行人继续策马奔驰，沈锦墨不时就把洛澜拖过自己的马背上抱在怀里共乘一会，让他闭目调息。
又歇了一晚之后，洛澜整个人缓了过来，不由分说就拖着沈锦墨去僻静无人处纾解了一次。沈锦墨紧紧抱着怀里修长柔韧的身子，一边缓缓挺动，一边胡思乱想，总觉简直想不清楚自己体内这个寒毒算是好事还是坏事。
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一路上，洛澜找机会给沈锦墨讲了苏明瞬原是被白藏渊下手所害、以及在红枫庄所见到的事情，两人都觉得白藏渊身上定然深藏了些秘密。但此刻暂时顾不及，又奔波两日，便到了天极阁附近的明州城，距天极阁本部只有半日路程。
明州城原本是天极阁的势力，有名有姓的几个大商号与青楼赌坊等，或多或少都有天极阁的人手在内，原是天极阁的财源之一。明州城内明面上的堂口在七日前被原睚眦堂主谭当一扫而空，但城内总还有谭当一时未挖出来的暗线。沈锦墨便是要寻个暗堂问问消息。
沈锦墨令厉端等人先在城外休憩，自己和洛澜两人在明州城内七拐八绕，在城西几条荒蔽的巷子间，敲开了一家大门掉漆、石阶破烂，看起来马上就要关门大吉的小镖局。对了暗号后，门吱呀一声开了，露出一张如风干树皮般苍老的脸。
那老者匆匆将两人让了进去，又将门关死了，小心翼翼望了沈锦墨一眼，又打量了一下洛澜，眼里有些紧张，行了个大礼，道：“见过阁主。”似乎是被沈锦墨在天极阁内的杀名所慑，不敢多言。
沈锦墨点头，“知道的消息与我说说。”
两人随着老者走过练功场，几个镖师模样的青壮汉子也都向沈锦墨见了礼。进了内室，老者匆忙将数卷密信捧到沈锦墨面前。天极阁出事后，他这里虽有密信，却不敢再传，只怕被谭当的心腹截留，那这个藏得颇深的暗线堂口也便危险了。
沈锦墨一目十行地看着。十日之前，明州城内天极阁掌控的几个赌坊有人挑衅，杀了数人。本部Jing锐得了消息，自然派了不少人去明州城增援。
恰好天极阁内守卫稍微空虚之际，原本的睚眦堂副堂主谭当与副手罗坤等人骤然发难，率领上百名心腹Jing锐反水，大杀一场，天极阁血流成河。谭当又将叶若宁与沈锦墨的十几个死忠部下囚禁入刑堂地牢，又一夜间血洗明州城堂口。此时的天极阁，已经是谭当的势力。
沈锦墨看完卷册，抬起眼又问：“当日去赌坊挑衅的是谭当的人？”
老者摇头：“这我不知，但似乎是些名门子弟。鸿鹄堂内可能有更多的消息，但传不出来了。”
沈锦墨嗯了一声，忽然又想起一个人，问：“袁非是站在哪一边？”
老者一怔，也将卷册摊开，翻了半天，道：“似乎没听见任何关于袁堂主的消息，丹堂群龙无首，已经归顺了谭当手下。”
洛澜并未见过袁非，便插嘴问了一句：“袁非是何人？”
“丹堂堂主。”沈锦墨想了想，又说：