宝庆王突然亲临，太学众人忙出前相迎。宝庆王亦不说来意，目不斜视，随人直到正厅。宝庆王作为皇亲，并不欲干涉太学内事，只论些文章诗词。池鹿鸣看着他，忽然有一种感觉，觉得他其实也很厌恶这等场合，只是在故作正经而已。念及此，她忽然想笑。
宝庆王道：“究竟是君子爱财，取之有道？还是你也要学刚才那个沽名钓誉的学子，特立独行来吸引我？”
宝庆王叫道：“甚好，好一个求真性、抒胸意！”众人见宝庆王叫好，纷纷表示赞同应和，以示拥护。
池鹿鸣略一思索，随即反应过来，必是他已知她将银子分散捐入之事。她忙道：“无功不受禄，当使之需要之处。”
大家清点后，仍有一位学子未交出任何作品。他略带羞涩，惭愧道：“从来读书只为父母恩情、为家族荣誉、为求官得职，今日竟不知于自己而言，苦读究竟为何？”
能求大，则转而求高，一昧求全城最高。据闻宝庆王讥笑，远望莫若是十八层宝塔。
宝庆王道：“今日无非与年轻才俊交流一二，无论对错。为父母为家族亦是人之常情，心怀天下更是人之大志，只盼各人遵循本心，求仁得仁。”说完，让人遍赏了十人，大家叩谢。
池鹿鸣不想他如是想，深感悔辱气愤，愠怒道：“王孙公子我自小见多了，尚不像刚才那名学子，难得一见王驾。”
宝庆王慢条斯理道：“嗯，言之有理，空谈总是纸上谈兵，不如见识各位才俊一二。”上位者自有他的优势，他轻而易举地就把此事甩给太学了。众人忙道：“能得王爷指点，是为荣幸。”自有攀龙附凤、欲要脱颖而出之人跃跃欲试。当下选出十人，以作应试。
此言一出，另九人目露怒火，这厮好不狡猾，故意剑走偏锋，驳取王爷青眼。池鹿鸣亦惊，木秀于林，风必摧之。此人故意特立独行，还踩落同学，有沽名钓誉之嫌。众人皆沉静下来，看向宝庆王。池鹿鸣有些不好意思，今日之事因她出题而起，倒扰了平静的学府。
宝庆王斜眼看她，问道：“何事要笑？”池鹿鸣不想他在此场合，依然故意直接追问，这让她大为窘迫。她一时顽心起来，亦不示弱，道：“文章不传于口上，而流于纸上，莫若让我等见识一下。”说完，她也有些忐忑，不知是否会触犯他。
那学子道：“回禀王爷，穷则独善其身、达则兼济天下，自古读书人以此为圭臬。然而今日要我们求真性、抒胸意，我竟发现自己从未就此有过自己思想，确不知为何而读书，故不敢谬论。”
池鹿鸣道：“无。”
池鹿鸣跟着宝庆王进入太学，这太学内里风格与外形迥异，竟是一派江南之风，花木扶疏，亭台阁院，小桥流水。池鹿鸣愕然，莫非这就是祈元帝念念不忘的南北互融？下多揣摩上意，未免画虎不成反类成犬。
池鹿鸣见他一昧怀疑自己对他欲
宝庆王见他并不虚谈阔论，略有些兴趣，问：“那你现在可想清楚？”
那十人中有一人问：“可有时间限制？”
片刻后，有两三人交卷，各以诗词表达其意，或为□□定国，或建功立业，或为以在下苍生计为己任，宝庆王皆一扫而过道好。半个时辰后，有几人交出似策论一般的文章，宝庆王略微看过，仍是前几人的套路，或多些修身养性之说。他看得不耐，口里却道：“众学子胸怀大志，心系苍生，是大祈之福。”
宝庆王与池鹿鸣出了太学，又往藏书楼去。到藏书楼门口时，池鹿鸣向宝庆王告辞，她是出来休闲的，可不愿再当差使，这让她很不自在。宝庆王极有兴味地看着她，未言是否允许。池鹿鸣立在面前，顿感手脚无措，不敢抬头，低头看脚。约摸站了一会，宝庆王问：“你不是投了很多在此么？不去看看。”
见此，池鹿鸣莫名生出一种遗憾，若她生为男子，或许亦能入太学、行天下，而不是困囿于此。正想着，身后传来一阵声音，竟是宝庆王车驾。池鹿鸣不想在休沐日遇见贵人再卑躬屈膝，宝庆王已然看见她，见她没有过来见礼的的意思，叫人唤了她过来。池鹿鸣不知为何她戴了帷帽，宝庆王从何能认出她来，只得与他见礼，宝庆王随口相邀：“一同进去吧。”
宝庆王又以其人之道还治其人之身，对池鹿鸣道：“那就请出题吧。”众人见宝庆王待她客气，又并不称呼，心下不免揣测良多。池鹿鸣被宝庆王挂在墙上，虽恨得牙痒痒，也只得自己寻个□□下来。她定了定神色，道：“今日不是正式考学，大家不必紧张。只想向各位请教，读书所为何求？不拘形式不限字数，仅求真性，直抒胸意即可。”
池鹿鸣今日并无心进去看书，她在外转了转，心情开阔了许多。她又转去了与藏书楼相邻的太学，从外观看，房屋古朴，端庄大气，沿袭北地建筑一向的粗朴大气。
池鹿鸣只觉得此话像皇上口吻，不由又要笑出声来，但她不敢再笑，唯恐又招惹他反噬，强自忍住。
宝庆王见她愤怒与骄傲共存，更觉好笑，道：“或许正是见多了，才更不甘心。”