薛蟠与柳湘莲欢好一场，车里翻云覆雨一通，险些都将马车颠散。末了两人一身湿汗黏在一起，湘莲替薛蟠抚起耳边鬓发，道：“你这样过来，伯母可知道？”薛蟠听出湘莲意思，踢了他一脚，哼一声：“你当我母亲跟你一样藏奸险诈？”又道：“早在你送了那几百两银子时，我母亲便不再介怀你我的关系了。”薛蟠似是想起了什么，连忙催促：“差点忘了，这次出来接你，是要带你回家给母亲瞧瞧。妈妈说要当面谢你。”湘莲愣住：“伯母要见我？”薛蟠盯着他，突然红了脸，道：“你我都已经定了终身，难道你还不肯去见我的家人？”想他薛大公子一生风流纵情，哪里会有这等小女子的扭捏情态，一时又羞又恼，忍不住手指戳在湘莲心口：“还愣着干什么？快收拾起来去驾车——随我回家！”
“不错，大爷我应了。”
马车驶到薛家门口时是香菱来开的门，香菱见薛蟠和一年轻俊美男子在一块儿，立刻认出柳湘莲来，笑着说：“妈妈在家等了哥哥许久，方才还念着呢，可巧就来了。”柳湘莲虽听薛蟠说香菱已被收为义女一事，可仍是半信半疑，如今见香菱口口声声妈妈哥哥的，心下才信了此事。又见香菱往屋里头喊：“妈妈，哥哥回来了。”屋里的薛姨妈听见了香菱声音，叫宝钗扶着一同出来，见到薛蟠和湘莲携手入内，柳湘莲一见到薛姨妈，下意识要与薛蟠避嫌，松开了薛蟠的手。薛姨妈却好似没有看见，一下握住二人双手，眼含热泪，道：
柳湘莲定定看向薛蟠，突然明白了薛蟠的意思。他又喜又疑，一时不敢相信：“你是……允了？”薛蟠恨恨看着湘莲：“若是后半句话……”
柳湘莲感到肩头湿意，沉默以对，不再与薛蟠顶嘴，只将掌心轻拍薛蟠后背，好似安慰。薛蟠俯在湘莲身上啜泣：“如今我什么都没了，家里败了，钱也散了，还有一个老母和两个妹妹要养，即便你叫我去成亲，也没有哪个女子肯嫁我这样的人了。事到如今，你还说要与我分手的狠话，柳湘莲，你到底有没有心？”薛蟠此言半真半假，但凡世间男子，只要心里肯，焉有娶不到妻的人？偏偏柳湘莲听着薛蟠这番假话，心里头便软了些许。他握住薛蟠的手，轻声道：“我只问你一件事。”薛蟠红着眼等他，他问：“若叫你从此随我浪迹天涯，再不去找别人，你肯不肯？”谁料薛蟠竟狠狠咬了一口柳湘莲肩膀，牙印深可见血。湘莲吃痛，薛蟠恨道：“我自然不愿意！”未等湘莲失望，薛蟠道：“随你浪迹天涯，我的母亲和妹妹，还有你那个姑妈，难道也跟着我们一起去？还是都一起舍了一了百了？”他按着柳湘莲肩膀：“世上那有成了家还要浪迹天涯的人？又不是戏文里行走江湖为生的大侠，你既许了我，就该随我在家呆着安身立业，一同赡养长辈，为我妹妹挣个好前程才是！”
事到如今，我在你心中就是这等薄情寡义的小人，分明已经非你不可，却还能想着娶妻生子，与别的女人白首到老？”柳湘莲亦怒道：“难道不是吗？”他恨恨咬牙：“即便今日你说的是真心话，真心想与我好，岂知他日是不是又改了？薛蟠，你从不是什么从一而终之人，前有香菱后有夏氏，我又要如何信你？”薛蟠亦大怒，偏偏柳湘莲说的有理，他竟一时无法反驳，于是忿道：“从前我不明白，难道今后我还不能明白？姓柳的，我从不知道你是这等小心眼的人，香菱早叫我娘收了认作干女儿了，那夏金桂也早趁我落狱与我和离，我身边再无一个女人，你若真这样吃醋，就该对我死缠烂打，严防死守我再去盯上别的女人才是，怎能这样轻易舍了我去？”柳湘莲道：“我能缠你多久？我能守你多久？你迟早是要舍我的，既如此，长痛不如短痛，倒不如就此一拍两散算了！”薛蟠掉下泪来：“那你为何又要这样救我！”
虽然一番波折，好在并未有什么差错，两人到底还是顺顺利利回了家里。
他的泪顺势落在柳湘莲唇上，倒将柳湘莲满腔的怒气一下封住。柳湘莲哪见过薛蟠如此哭泣模样，一时竟忘了回答，只怔怔看着薛蟠落泪。薛蟠噙泪看着湘莲：“世上哪有你这样的人？一会儿绝情绝义要与我两不相欠，一会儿又情深意重舍出身家性命救我。柳湘莲，你口口声声说什么叫我与你好聚好散，偏偏是你纠缠不休，叫我对你心有愧疚，又叫我对你旧情难忘，我的心全住着你一人，又有什么心思再去与别的女子成亲生子？”薛蟠垂头，将额头抵在柳湘莲肩上，泣道：“薄情寡义的是你，生死相依的是你，你占尽了一切先机，叫我做了这个恶人，到头来还要倒打一把，说我始乱终弃，不仁不义。是，我薛蟠确实不是什么好人，也从未想过从一而终，可你柳湘莲难道就是什么好人？”
他突然住了口，看着湘莲，笑了。
如今薛家冷清，搬到了一间旧宅住着，虽然小了些，却也洁净，虽然家中当铺尽被没收，打点薛蟠一事上下又费了不少银钱，如今家里几算一贫如洗，唯当日薛姨妈嫁来的几分嫁妆傍身，薛姨妈便出些随身金宝腾换，置来一些银钱好供养全家几口生计。
“小柳儿，今后我只有你了，你若敢始乱终弃，你薛大爷必定叫你吃不了兜着走！”